И, когда бабушка увидела этот рисунок, она притихла. Минут десять она лежала и просто смотрела на него. Потом откинула одеяло и пошла в ванную. А когда вышла, волосы были собраны в пучок, ногти накрашены розовым лаком, а спина вытянулась как струна. Она надела своё самое элегантное будничное платье, сунула ноги в туфли на каблуках и пошла за утюгом, чтобы погладить рубашки. Погладить ей так и не удалось, потому что доску выкинули, да и какая разница, если мятых рубашек всё равно нет?
Зато теперь рубашки, выглаженные и аккуратно сложенные, лежат на заднем сиденье синего «сааба». Рядом болтает ногами Хедвиг, впереди сидят мама и папа.
– Я же говорила, что письмо сыграет свою роль! – говорит мама, выезжая с гравиевой дорожки возле «Дома на лугу». – Бабушка о нас несколько раз спрашивала, здорово же, правда?
– Ага, – отвечает Хедвиг. Её прямо трясёт от гордости. Благодаря ей бабушка поправилась!
За окном обмахиваются хвостами коровы. Они смотрят на небо и мечтают о дожде или хотя бы маленькой тени. Но ни того ни другого им не дождаться. Упрямая жара никак не спадает.
В городе асфальт как будто дрожит. Неподвижный и пыльный воздух висит между высокими домами. Самый высокий – дом бабушки и дедушки, в нём шесть этажей. Хедвиг, щурясь, смотрит наверх.
Точно, вон они стоят у перил и машут. Как всегда.
Бабушка встречает гостей в прихожей, она узнаёт их, она, точно так же, как всегда, знает, как зовут её внучку.
А в ноздри проникает запах, запах, который Хедвиг всегда чувствует в коридоре, когда приходит в гости к бабушке и дедушке. Сладкий, кислый и бодрящий.
– Плевательный кисель! – кричит Хедвиг и мчится на кухню.
Кастрюля стоит на плите. Кроваво-красные вишни плавают по кругу, по кругу и так и ждут, чтобы их сунули в рот.
Но прежде чем сесть за стол, Хедвиг крадётся в большую комнату. Тикают часы с кукушкой, старинная мебель протёрта от пыли и блестит чистотой.
В шкафчике на стене выстроились сорок восемь оловянных солдатиков. Хедвиг идёт за стулом, чтобы подобраться поближе. Она прижимается носом к стеклу и смотрит на солдатиков и на лошадь, которая тащит пушку.
– Скоро, – шепчет она. – Скоро вы станете моими.
– Ай-ай-ай, ну-ка быстро слезь! – За спиной откуда ни возьмись появилась бабушка, нагруженная рубашками. Она направляется в спальню. Согнав Хедвиг, ставит стул на место. Потом относит рубашки в спальню и стирает со стекла пятно от носа. – Ты же знаешь, тебе нельзя трогать моих солдатиков, – говорит она. – Пойдём, кисель готов.
