Но Фея не хотела сдаваться так просто.
— А почему вы на меня напали? Почему Зверят поймали?
— А нечего границу пересекать, дорогуша, нечего, — опять раздался грубый нахальный голос. — Границу не для того проводят, чтобы шастали тут всякие! Пропуск нужен от нашей королевы. Без пропуска — только с боем! Договоры-то, светлость ты наша, пишутся не для того, чтобы их нарушать, не так ли?! — И старшая, ехидно сощурив глаз, хищно ухмыльнулась.
И Фея покраснела ещё гуще. И тут они оказались правы. Да, Фея действительно шла по их территории, и было бы странно, если бы они на неё не напали.
Другое дело, что другого выбора у неё не было. К Морю напрямик попасть можно было только через Древляндию — страну дриад — , а обходить пришлось бы через все людское Содружество, делая значительный крюк к югу. Это заняло бы пару месяцев, не меньше. Да ещё идти пришлось не по окраине, а по густонаселенным сельскохозяйственным районам — там уж никакого инкогнито не сохранишь и в помине. Конечно, можно было выйти на самый «верх», те бы обратились лично к королеве Коре за пропуском… Но тогда было бы утрачено и время, и конспирация.
— Ладно. Хватит. Я вас поймала и вы — мои заложницы. Вернете мне Зверят, багаж и свободный проход к Морю — отпущу вас и ваших мальчишек. Нет — буду вас жарить, пока не согласитесь. Ясно?
— А чё ж не ясного-то? Кто сильнее, тот и прав. Дай нам только связаться с нашими. Вернем тебе твой зверинец в целости и сохранности, не боись…
6.
Дело быстро пошло на лад.
Фея передала старшей её обруч, она быстро вышла по телепатической связи на старшую другого отряда.
— Все в порядке. Освобождай нас, и мы поведем тебя к твоим зверям. Они уже на месте. Не бойся. Обманывать не будем. Нам для этого нет никакого резона, нам самим поторапливаться пора, — старшая быстро взглянула на запад. — Закат уже, а у нас свадебная церемония горит в Чаще. К тому же Владычица Кора дает тебе пропуск. Она хочет иметь с тобой аудиенцию, так что война в любом случае закончилась, милочка.
«Да уж, попала! — с досадой подумала Фея. — Уж кого-кого, а эту похитительницу чужих мужей, да ещё и чужих детей, я бы хотела видеть только на магической дуэли! Но что поделаешь — Зверят и багаж спасать надо».
Видимо, сама судьба выстроила события так, что встречи с этой могущественной волшебницей не избежать, а феи всегда фанатично верили в судьбу, так что оставалось только ей покориться.
Глубоко вздохнув, Фея сняла магический «колпак» и вернула ведьмам трофейное имущество, мальчишек же оставила у себя:
