И вдруг взял ее голову и, приблизив к себе, прошептал ей в самое ухо:
Вопрос о личном счастье не прост.
Когда на республику лезут громилы,
Личное счастье — это рост
Республики нашей богатства и силы...
Анна оступилась. Под ее ногой громко хрустнула ветка. Николай поспешно прижал жену к себе. Почувствовав железную силу его руки, она счастливо рассмеялась, подняла лицо и встретила его взгляд, ласковый и немного встревоженный.
У Николая испуганные глаза?! Неужели он знает? Знает, что в ней бьется новая жизнь — жизнь их ребенка?.. Ведь она ему еще ничего не сказала. Только сегодня, вот сейчас, хотела сказать... А он знает!..
Время шло.
Шла жизнь.
Шла учеба.
Старший лейтенант Николай Францевич Гастелло был уже командиром звена. Экипаж его «семерки» давно уже считался образцовым в бригаде, теперь он терпеливо и настойчиво подтягивал экипаж другого, ведомого корабля.
Гастелло нередко заглядывал к комиссару полка за материалами для бесед с подчиненными. Беседы эти на самые различные темы носили характер простых, задушевных разговоров и происходили во время работы экипажей на кораблях. Случалось, что оба экипажа собирались в одном корабле, и под шорох дождя по металлу обшивки Гастелло читал им какую-нибудь новую книгу по авиации. В последнее время он все чаще останавливался на вопросах международного положения.
Политическая жизнь в Европе и в Азии делалась все более напряженной. Фашизм утопил в крови Испанскую демократическую республику. Окончательно оформился откровенно империалистический блок агрессоров: Германия — Италия — Япония.
Силы, стремившиеся развязать вторую мировую войну, в которой намеревались заново поделить мир и заставить истечь кровью Советский Союз, действовали все более открыто и нагло. Советский Союз был основным препятствием на пути империалистов.
1938 год ознаменовался началом открытой агрессии немецкого фашизма.
Ободренные таким поворотом дел в Европе, японские генералы предприняли пробную атаку на восточных рубежах СССР. 29 июля 1938 года возник «инцидент» у озера Хасан и сопки Заозерной.
Бои закончились блестящей победой советских войск.
В сентябре, на вечере самодеятельности в бригадном клубе, Гастелло на своем баяне аккомпанировал Федоту, вернувшемуся с Хасана и распевавшему привезенные с фронта частушки. Федот опять был с Николаем. Правда, в качестве гостя, к тому же гостя, которому, повидимому, уже никогда не придется летать. Левая нога его была изуродована и стала короче правой. Он уже никогда не будет ходить без палки...
