— И займусь! — сказал Николай.
Рабочие рассмеялись, но Николай твердо заявил:
— Вот пошабашим в субботу — и займусь!
— Что ж, это правильно, — сказал Франц. — Вместе организуем субботник.
Субботник закончился затемно.
Присели отдохнуть, перекурить. Началась беседа. А о чем было тогда и говорить, как не о гражданской войне, огненным кольцом охватившей молодую Советскую республику?
Притихший Николай протиснулся в самый центр кружка. Он с удивлением поглядывал на рабочих. Они обсуждали события на фронтах, высказывали свои мнения. Особенно выделялся один усатый мастеровой, из бывших кавалеристов. Он настаивал на том, что все силы следует бросить на создание красной конницы — такой конницы, перед которой, по его мнению, не смог бы устоять никакой враг.
Бывшему кавалеристу возражал сторонник бронепоездов. Были среди рабочих и многочисленные поклонники пехоты.
Но вот в разговор вступил пожилой токарь, недавно вернувшийся из армии, где служил авиационным мотористом.
— Мне думается, — сказал он, — что если бы нам да самолетов побольше, то это вернее всякой конницы! Да если бы их сразу, в один кулак, на нужном участке... — Он угрожающе сжал кулак. — А уж то, что белая конница против аэроплана никуда не годится, это как пить дать! Я вам, товарищи, так скажу: никакой коннице не выдержать, если самолет над нею низко-низко...
— Это еще как сказать, — распушив усищи, проворчал бывший кавалерист. — Что они, твои аэропланы, против доброго всадника сделают?
— Значит, ты, дядя, в переделках не бывал, — насмешливо произнес моторист. — Когда самолет на твоих всадников бомбы да стрелы кидать начнет да из пулемета прочесывать, а сам низко-низко... поглядел бы я на твоих всадников... Только бы в седле усидеть, как кони в сторону брызнут! Да вот беда: с самолетами-то у нас не больно... мало да и плохи.
— Плохи? — спросил Франц.
— Все заграничные, ни одного своего, кроме «Муромца» да «Лебедя». Если бы хоть одинаковые, а то — что ни самолет, то другого типа.
— Да, царь, видать, не больно-то умно составил свой авиационный парк, — сказал Франц. — Иностранным капиталистам потрафлял.
— Если бы свои-то системы были, — мечтательно проговорил моторист, — мы их постройку сами, без всяких заграниц, наладили бы.
— Это и будет. Непременно будет, — уверенно сказал Франц.
— Конечно, будет, — согласился моторист. — Только нам бы поскорей. Нужны, ох, как нужны свои самолеты на войне-то!
Николай придвинулся ближе к отцу. Глаза его горели от любопытства. Он сам не знал, как у него сорвалось с языка:
