— Бежим! — Наташа выскочила из коляски, дернула за рукав мотоциклиста. Но сзади вновь послышался свистящий гул «мессера». Люди падали на землю, прятались под машинами. И только кто-то один тяжелой рысцой вконец запыхавшегося человека топал к машине. К горящей машине...
Оторвав голову от земли, Наташа увидела ноги в сапогах с отворотами и матерчатыми ушками.
«Летников Коля? Откуда? — она приподнялась. В эту минуту знакомая фигура сорвалась с насыпи, покатилась, но удержалась, вцепившись пальцами в траву, полезла вверх на дорогу. Да, это был Летников. — Но как он попал сюда?»
Косая, точно могильный крест, тень скользнула по нему, а он все так же яростно, вырывая с корнем траву, лез и лез на насыпь. Наконец выбрался, побежал к грузовику, на котором в диком танце метались по ящикам языки пламени.
— Куда он? Что он делает! — закричала Наташа. А прежняя мысль — «Почему Летников здесь? А где остальные? Где Виктор?» — все не оставляла ее.
Едкий черный дым накрыл грузовик, в кабину которого забрался Летников, и время будто остановилось.
— Ну что он там копается!
Точно испуганный Наташиным криком, грузовик вынырнул из дыма, развернулся, медленно отделился от машины, которая укрывала колонну дымовой завесой, и так же осторожно и медленно — страшно, невыносимо медленно — стал спускаться наискось по крутому откосу. С подножки кабины сползало тело мертвого шофера.
Выровняв грузовик, Летников на огромной скорости погнал его, горящий, в поле. Ветер раздувал пламя, оно колыхалось над машиной, то взмывая вверх, будто отрываясь, то распластываясь низко.
Колонна притихла, замерла. Люди сжались, глядя на бешено несущийся факел: сейчас, сию минуту произойдет взрыв...
— Он же сгорит! — скатившись с откоса, Наташа побежала вслед за машиной. У нее все еще болела ступня, но опасность, грозящая Летникову, заставила забыть обо всем. «Надо бежать, надо успеть, надо помочь!» — стучало в голове. И она бежала и бежала, не замечая, что уже не бежит, а только семенит мелкой и частой трусцой, что к горлу подкатила боль и будто закупорила его, не пропуская воздуха.
Вдруг, будто споткнувшись, машина остановилась. Из кабины кубарем вывалился Летников, весь охваченный пламенем.
— Падай, падай, Коля! — хрипло закричала Наташа.
Отбежав немного, Летников стал кататься, снова встал, чтобы бежать, и снова упал, чтобы кататься.
— Умница, молодец, сбивай пламя, сбивай пламя! — шептала Наташа, на бегу распоясываясь, торопясь снять комбинезон и санитарную сумку.
