— Ну, подумаешь, разработать атомную бомбу! Что я раньше никогда бомбы не делал? Мне приказывали, и я делал, и сейчас сделаю! Они рвутся к власти? Ну и пусть! Чем они хуже нынешних? Может хоть порядок наведут. Упрячут в тюрьмы бандитов, всех заставят работать. Заводы, фабрики заработают, начнут людям зарплату платить, кончится нищенская жизнь. И тогда все узнают, что у истоков новой власти стоял он, Фауст Зиновьевич Розенфельд! И он не прятался за спины других! Он брал ответственность на себя, и он способен отвечать за свои решения!
Профессор стукнул кулаком по столу, от чего кусочек колбасы, лежавший на краю тарелки, взлетел в воздух и, описав мертвую петлю, приземлился в пепельницу. Он осторожно вытащил пальцами из пепельницы кусочек колбасы, сдул с неё пепел, понюхал и выбросил в мусорное ведро. Так, успокоив свою совесть коньяком и обильной закуской, Фауст Зиновьевич уснул.
Время шло, деньги, оставленные в качестве аванса, подходили к концу, а незнакомец все не появлялся. Профессор уже начал подумывать, что всё это, всего-навсего чья-то неуместная шутка, но понимал, что такими деньгами не шутят. Однако, со временем, всё это необыкновенное происшествие стало забываться. Профессор думал о нем всё реже и реже и, наконец, решил, что, возможно, больше никто к нему никогда не придет.
Появился таинственный посетитель так же неожиданно, как и первый раз. Прямо с порога он сообщил профессору, что всё готово, и можно, наконец, приступать к работе. При этих словах Фауст Зиновьевич ощутил омерзительный, липких холодок в животе, ладони его стали влажными, лоб покрылся испариной, ноги подкашивались. Со всей очевидностью до него дошло, что он и впрямь продал душу дьяволу. Но деньги, полученные в качестве аванса, были растрачены, обратного пути уже не было.
— Что с Вами, профессор? — спросил Михаил Ефимович, — может Вы передумали?
— Нет, нет, я не передумал, — ответил он, услышав едва уловимые нотки угрозы в голове незнакомца, — но я, я…
— Вы просто боитесь? Боитесь ответственности за столь смелое Ваше решение? Ну-ну, успокойтесь, мы же обо все уже говорили, лучше скажите, когда Вы сможете осмотреть лабораторию?
— Как можно раньше, — ответил Фауст Зиновьевич, тяжесть в душе, преследовавшая его последнее время, внезапно прошла, им овладело желание работать.
— Тогда собирайтесь, поедем прямо сейчас, — предложил Михаил Ефимович. Профессор быстро собрался, и они вышли на улицу, где их ждал автомобиль. Раньше ему не приходилось видеть подобные машины, он хотел справиться о марке автомобиля, но постеснялся. Фауст Зиновьевич уселся сзади на роскошное сидение, машина тронулась. На дворе были сумерки, фонари на улицах, как всегда, не горели и, сквозь затемненные стекла, он с трудом мог ориентироваться в маршруте движения.
