Примерно минут через сорок они добрались до места. Дом, в котором должна была находиться лаборатория, выглядел заброшенным, запустелым с темными, местами выбитыми стеклами и обвалившейся штукатуркой, обнажавшей смесь кирпича и ракушечника, из которого было сложено это ветхое строение. Михаил Ефимович улыбнулся, перехватив удивленный взгляд профессора.
— Пусть Вас не смущает внешний вид этого здания, всё, что нам потребуется, находится под землёй.
Скрипучая дверь, пропустив профессора и его спутника, захлопнулась, и они очутились в темном помещении.
— Черт побери, где же здесь выключатель? — проворчал Михаил Ефимович.
Он пошарил по стене, наконец, раздался мягкий щелчок, помещение озарилось матовым, неизвестно откуда льющимся светом. Помещение оказалось лифтом, который доставил их в лабораторию.
Всё было оборудовано по последнему слову техники, профессор ходил, осматривал приборы, не скрывая своего восхищения. К работе он приступил немедленно.
Так и началась его двойная жизнь. До обеда он читал лекции в университете, а потом шёл на угол улиц Щепкина и Преображенской, где ждал его всё тот же автомобиль, марку которого он так и не успел выяснить.
Работал профессор увлеченно, с полной отдачей сил, за что получал приличное денежное вознаграждение. Он приобрел былую уверенность в себе. К своим коллегам, месяцами не получающим жалования, он относился снисходительно, с презрением смотрел на бомжей, копающихся в мусорных контейнерах, и равнодушно проходил мимо старушек, торгующих сигаретами на углу, и нищих в подземных переходах. Былые его сомнения и угрызения совести исчезли, не оставив и следа, он чувствовал себя причастным к большому, важному делу, и от того сознавал всю свою значительность и незаменимость. На кафедре его невзлюбили. Все заметили перемену, которая произошла с Фаустом Зиновьевичем. Он носил дорогие костюмы, курил дорогие сигареты, стал важным, недоступным и необщительным. Друзей у него и раньше было немного, а теперь не стало совсем. Его ненавидели и боялись. Одни говорили, что профессор продал душу дьяволу, другие утверждали, что он получил наследство от родственников за границей, третьи, доказывали, что он занимается бизнесом, но что произошло с ним на самом деле, не знал никто.
Работа подходила к концу. Однажды вечером Михаил Ефимович предложил отметить окончание важного этапа работы. Стол накрыли тут же, в лаборатории. Выпив несколько рюмок французского коньяка и отметив достигнутые успехи, Михаил Ефимович сказал:
