Эпоха Полтины. Декста Квинта - Алан Нукланд

"Три удивительные вещи: Бог и человек, мать и дева, три и один". (Н.Ф.)

Первая буква h.

Ветхие корешки старинных книг шуршали под его пальцами, оставляя на них следы накопившейся здесь за сотни веков пыли. Древние знания этого таинственного места витали в затхлом воздухе, заставляя дыхание восторженно замирать. С каждым новым шагом вдоль бесчисленных, исчезающих во мраке стеллажей, чьи молчаливые ряды провожали его невидимым взором, он неотвратимо приближался к своей цели. Его взгляд уловил далёкий отблеск света в глубине сгустившейся тьмы и, подобно мотыльку, Путник устремился к нему. По мере приближения маленькое пятнышко увеличивалось до тех пор, пока не превратилось в одиноко стоящую на столе керосиновую лампу, свет которой едва справлялся с окружающей темнотой.

За столом сидели двое. Двое совершенно обычных на первый взгляд старика. Один был худым, сгорбившимся, с большим кривоватым носом. Он сидел поджав ноги под стул и сосредоточенно скрипел самопишущим пером по пожелтевшим листам. Второй расположился слева от него и дремал, опираясь спиной на стеллаж и сложив руки на набалдашник трости. Очки почти сползли со склонившейся на грудь головы, замерев на самом кончике широкого носа, но тонкая дужка удерживала их на дряблых ушах этого плотно сбитого, с солидным брюшком, пожилого человека.

Путник замер, вглядываясь в них. Он ожидал увидеть здесь нечто подобное, поэтому не был удивлён — тот, кого он искал, наверняка мог принять любое обличье. Но кто же из них?..

Скрип пера прекратился и худой, сощурив слезящиеся глаза, стал всматриваться в темноту. Его хриплый голос был писклявым и недовольным.

— Кто здесь? Выходи на свет, не таись во мраке! Пусть я стар, почти слеп и глух, но я всё ещё могу почувствовать устремленный на меня взгляд.

Более не таясь он подошел к столу, держа на виду руки и позволяя разглядеть себя.

— Не тревожься, старче. Я пришел в поисках Мастера. Мне сказали, что здесь я смогу его найти.

Осмотрев его хмурым взглядом, старик усмехнулся:

— Мастера, говоришь? Эй, приятель, проснись! Гости припожаловали.

Спящий всхрапнул, поправил очки и, нехотя открыв глаза, сонно пробормотал:

— Какие ещё гости? Разве мы кого-нибудь ждём?

— Да вот, как видишь, явились. Мастера ищут.

С заспанного лица мигом исчезла усталость, дряблые щёки растянулись в добродушной улыбке:

— О, ну тогда вы по адресу, молодой человек…

— Чего ты мелешь, дурень очкастый! Стёкла-то протри — не человек он вовсе! — у худого от крика сорвался голос и он зашелся в хриплом кашле.