В колхозе любили Марину Петровну, и тот, кто занимался шелководством, хорошо знал, какой труд выращивать гусениц.
Тётя Нюша вздыхала и огорчённо покачивала головой:
— До чего жаль Марину Петровну. Теперь ей надо всё начинать сначала и к конференции никак не поспеть…
С того памятного дня изменился и Сёмушка. Болтать стал меньше. Забросил свои самоделки. Забыл клетку закрыть, и дрозд улетел.
— Пусть себе летает, — безразлично отмахнулся Сёмушка и выбросил клетку. Он даже не огорчился, что не успел подарить дрозда Валерию.
В другое время Валерий пожалел бы, что дрозд сбежал, а теперь не всё ли равно…
Историю с пропажей маковых каждый воспринял посвоему. Марина дала себе слово впредь быть осмотрительней в работе. Хоть и оставалась вторая партия маковых шелкопрядов — контрольная — у старшего агронома, всё же ценный опыт был испорчен. Ведь результатам опыта можно верить лишь тогда, когда он получен хотя бы дважды.
Ещё строже стала относиться к своим обязанностям бригадира Кэто. Она «сделала для себя выводы», как заявила членам бригады, и они это очень скоро почувствовали. Теперь её резкие окрики слышались то тут, то там. Всем доставалось, и мальчики порой роптали.
Приближалось самое хлопотливое время — время, когда шелкопряды начнут завивать свои коконы. От того, как за ними будут ухаживать, зависел и урожай.
Слова дяди Бату запали в память Кэто. Но как предусмотреть то, что может помешать выполнить обязательство?
Всякие мысли приходили на ум девочке, но одна не давала ей покоя: Валерика нельзя допускать в белый домик. Он не должен оставаться в их бригаде. Он — приезжий, для него шелкопряды просто забава, и обязательства он не подписывал. Пусть ходит, смотрит, только не ухаживает за гусеницами.
Кэто ещё не знала, как поступить, как сказать об этом Валерию, но про себя она твёрдо решила — не место ему в бригаде. Вдруг он опять напутает, ошибётся, как усмотреть за ним?
— Вася, — сказала однажды Кэто, когда они остались вдвоём, — я хочу поставить вопрос, чтобы Валерик с нами не работал.
— Ничего себе вопрос, — Вася от удивления даже прищурился. — А у тебя тут всё в порядке? — и он показал на лоб.
— Я просто вижу дальше твоего, — спокойно ответила Кэто. — Он хоть и старается, но толку никакого, только мешает делу…
— По-моему, ты с ума сошла, Кэто, от усердия, — хладнокровно заявил Вася. — Побеспокоилась бы о Семёне. Ему всё протаешь, а к Валерке зря привязываешься. Он — ценный парень. Дрожит над твоими гусеницами. Так что твой «вопрос» не пройдёт! Помни!
