— Из него лекарство делают для больных, — прибавила Цицино…
— Да что лекарство, — перебил сестру Вано, — оно от болезней спасает, малярию изничтожает, почву осушает.
— Да, нет сырости, нет комаров, — вставил Вася, — поэтому и важно эвкалипты разводить.
Сёмушка тоже слышал об этих деревьях. Что ему малярия? Он родился и вырос в годы советской власти, когда усмирили эту изнуряющую болезнь. Мальчик и не представлял себе, как свирепствовала малярия раньше в этом прекрасном крае. Сёмушка предпочитал моторы и корабли, а эвкалипты годились и для них. Если в бензин прибавить одну каплю эфирного масла, добытого из эвкалипта, мотор станет лучше работать. А древесина эвкалипта идёт на самые важные части кораблей. Но разговор об эвкалиптах быстро надоел Сёмушке. Вот если бы мамонтовое дерево…
Но у эвкалиптов нашлись защитники.
— Мамонтовое! — горячо возразил Гико. — Знаешь, оно как медленно растёт, веками, а эвкалипт — быстро. Лет за десять-пятнадцать эвкалипт вымахает так, что столетнее мамонтовое дерево перегонит.
— Ну и что же, что быстро растёт, — Сёмушка не хотел сдаваться, — зато он морозов боится. Помнишь, в ту холодную зиму сколько их повымерзло.
— А на месте погибших выросли новые деревья, — заступилась за эвкалипты Кэто.
Ребята уселись под деревом. Валерий снял фотоаппарат.
— Замечательный кадр, — выкрикнул он, — яркий какой.
Эвкалипты не дают большой тени, потому что их листья повёрнуты ребром к солнечным лучам. Так у себя, на выжженной солнцем родине, дерево приспособилось сохранять влагу от испарений. Поэтому и солнечные лучи проникают беспрепятственно сквозь листву. А кроны бука, граба, каштана, инжира, платанов так густы, что образуют непроницаемую завесу для солнечного света. От этого иные места парка прохладные, сумрачные.
— Кто из вас самый сильный? — спросила Марина. — Сейчас узнаем. — И она сорвала с какого-то куста несколько длинных мечевидных листьев и, протянув их ребятам, предложила разорвать лист поперёк.
— Подумаешь, трудно перервать какой-то лист, — Сёмушка пренебрежительно повёл плечами.
Однако, как ни старались ребята, лист не рвался. Не сумел и Вася, хоть покраснел от натуги. Гико и Вано, уцепившись за тонкую зелёную полоску, тянули её в разные стороны, но та не поддавалась. Тщетно пыхтел и Валерий.
Это был лист новозеландского льна. Его листья так прочны, что из них вырабатывают канаты, рыболовные сети, брезент, мешки. И хоть называется растение льном, но сродни оно не льну, а лилиям, и относится к семейству лилейных.
