– Теперь – да, – кивнул Мякиш и бросил короткий взгляд на Штыка. – Феникс, о котором генералы упоминали, надо думать, тоже имеется.
– К сожалению, – вздохнул Крот. – Живёт эта тварь где-то за границей и пакостит.
– Жаль, Антоха не слышит, поделился бы, как ему от Сашки перепадало.
От такого сравнения Штыку стало крайне неприятно. Он понимал, что имел в виду Мякиш, но ничего не мог с собой поделать.
– Тут ситуация другая, – сказал он резче, чем хотел.
– Да, понятно.
– Феникс – мутант, жестокий убийца и сволочь, каких мало. Выдайся случай, сам его прикончил бы.
– Ага! – не сдержался Чеба. – Так вместе с ним кони двинешь же!
– Оно того стоит! – отрубил Штык.
– Ну ты не горячись, – успокаивающе сказал Мякиш. – Думаю, если что, найдем на твоего Феникса управу.
Крот поддержал:
– Благо он далеко и вряд ли вернётся. А вот Сашка ваш как раз поблизости.
Пришла очередь Мякиша удивляться. Старый сталкер рассказал об их встрече с Барсом и парнишкой, направлявшихся в Александровский совхоз.
– Что за Барс? – тут же начал расспросы бывший разведчик.
– Вот именно «что». Человеком его с трудом можно назвать. Существо. Крайне сильное, быстрое, ловкое.
– Ну как иначе-то! – развел руками Мякиш. – Думаешь, он Сашку похитил?
– Нет. Парень с ним добровольно шёл и даже защищал, нас чуть не пристрелил. Давай об этом уже дома поговорим. Выдвигаться пора.
Действительно, уже начало светать. Увлёкшись беседой, Штык не заметил, как прошло время. Костёр почти потух, только угли ещё тлели.
Издалека донёсся жалобный визг, точно кто-то прямо посреди Зоны взялся резать свинью. Штык невольно оглянулся, остальные тоже встревожились.
Неожиданно поднялся ветер. Резкий порыв выдул из углей ворох искр. Принялись раскачиваться и жутковато поскрипывать деревья, зашумели кроны, посыпались листья. Почти одновременно с разных сторон раздался перекликающийся вой мутировавших псов. То ли эхо швыряло звук, сбивая с толку и заставляя осматриваться по сторонам в попытке определить, откуда может появиться опасность, то ли стоянку окружала стая.
Крот поднялся нахмурившись.
– Что-то их встревожило. Давайте-ка собираться.
Возражать никто не стал. До прохода к озеру добрались ближе к обеду.
– Вот тут, – Мякиш показал на выгоревшую поляну, – один умный человек помог другому, не менее умному, сжечь нашу карту.
– Мы же неспециально, босс, – сразу начал защищаться Чеба.
Мародёр запыхался: теперь, когда его услуги проводника уже не требовались, он тащил Антона наравне с Лопухом.
