– Предлагаю отдохнуть, потому что дальше с волокушей не пройти, – сказал Крот. – Придётся на руках Антона нести.
– Пойду пока тропу разведаю, – Штык оставил старому сталкеру карабин, обошёл выжженное пятно по краю, перешагнул через упавшее прогоревшее дерево и медленно двинулся в сторону, где за кривыми стволами сухих сосен мелькали тусклые радужные всполохи.
– На «щуп» не надейся, – посоветовал Крот, – пару веток возьми.
– У нас детектор есть, – сказал Мякиш.
– Там не поможет, только будет с толку сбивать, – отмахнулся старый сталкер.
Штык сломил две длинные ветки и выставил их перед собой. Разведя руки в стороны, плотно сжал пальцы на грубой коре, чтобы чувствовать даже мельчайшую вибрацию, и медленно двинулся вглубь аномального скопления.
С Кротом они ходили здесь не раз, но даже тот всегда шагал медленно и осторожно. Проход не имел постоянных границ, а иногда и вовсе оказывался наглухо перекрыт блуждающей аномалией.
Штык внутренне собрался и сосредоточился. Глаза искали знакомые ориентиры, хотя и на них полностью полагаться нельзя. Они задавали лишь направление и указывали, где нужно повернуть.
Путь выбирать приходилось самому и с большой осторожностью. Всё равно что по топи идти – перед каждым шагом проверять место, куда ногу поставить, только здесь требовалось ещё и ветками всё вокруг обшарить.
Кое-где аномалии оказывались так близко, что кожу пощипывало. Невидимые силы тянули за одежду, взъерошивали волосы, морозили лицо и обжигали пальцы. Пришлось сдерживать инстинкты и страх, чтобы каждый раз не шарахаться в стороны. Ветки в руках здорово помогали: они дрожали, потрескивали, прокручивались, в какой-то момент начали тлеть, загорелись, но сразу погасли и задымились.
Медленно, шаг за шагом Штык углублялся в поле аномалий, оставляя метки для остальных. Он прошёл примерно половину пути, когда со стороны стоянки раздались выстрелы. Вздрогнув, остановился. Мгновение размышлял, затем развернулся и направился обратно. Недалеко от входа в скопление увидел рядового и мародёра, тянущего на плечах Антона. Лопух помогал, взяв раненого за ноги. Вся эта несуразная процессия моталась из стороны в сторону, пыхтела и старательно вышагивала от метки до метки, явно не замечая опасностей вокруг и, скорее всего, просто следуя приказу идти именно так, а не иначе.
У Штыка снова зашевелились волосы на затылке, только теперь от ужаса. Он-то понимал, чем грозила такая неосторожность. Но, видимо, ангелы-хранители у всех троих не сидели сложа руки.
