– Погоди, а кто такой Антон? Откуда у него «цепь судьбы»? Что здесь делает? – старый сталкер засыпал Мякиша вопросами: – И какое ты к нему имеешь отношение?
Рассказ друга оказался удивительным. И хотя чувствовалось, что многие детали он намеренно опустил, а своё участие в описываемых событиях постарался сделать менее значимым, брови невольно поднимались всё выше и выше и от того, что он поведал. Похищения людей, жертвоприношения, сталкер Кремень и его сын Сашка, бандит Филин, связанный с мальчишкой артефактом, и Антон, оказавшийся в плену у торговцев живым товаром вместе с Мякишем, – события и судьбы переплелись в невероятном клубке.
– Нихрена себе, босс! – проронил откуда-то сзади Чеба. – Вот это да!
Похоже, история поразила мародёра до глубины души. И Штык был с ним солидарен.
– А Филин! Вот это мужик! – Чеба не скрывал эмоций. – А многие ещё гонят на нас – вольных охотников! Филин-то собой пожертвовал, чтобы пацана Кремня спасти! Настоящий герой! Что, скажете, это не поступок? Поступок! Подвиг, я бы сказал.
– Ты чё припёрся?! – вдруг грубо рявкнул на него Мякиш.
– За чаем, – растерянно пробормотал мародёр. – После тушёнки сушняк – солоновата.
– Наливай и проваливай! Подвиг… Филин так и так подох бы после очереди в грудь. Подонок он, работорговец и бандит, а не герой. Испугался, что на Страшном Суде нечем будет свои грехи перекрыть, вот и сделал напоследок доброе дело.
– Но ведь сделал же!
– Ты налил чай?
– Ага.
– Лопуху тоже отнеси…
– Да я тут, – смущенно отозвался рядовой из темноты. – Всё равно там темень, хоть глаз коли.
– Во! – тут же воскликнул Чеба. – Молодой, ты же слышал историю босса? Что думаешь? Филин – герой или нет? А? Как по-твоему?
– Да чтоб вас! – разозлился Мякиш. – Я вам где сказал быть?!
Крот тронул его за руку:
– Пусть тут сидят. До рассвета уже недолго осталось. Ваши преследователи далеко, а зверьё вряд ли на такую большую компанию позарится.
– Хорошо, – сердито проворчал Мякиш, – но заткнулись, и чтоб я не слышал ни одного, ни другого. Ясно?
Штык плохо различал в неверном свете догорающего костра, но понял, что и Чеба и Лопух послушно кивнули.
– Молодой, – почти сразу послышался шёпот Чебы, – галеты передай.
Мякиш продолжил рассказывать, но уже о том, что привело его в Зону на этот раз. О генералах, спасении мародёра, встрече с Антоном, ночной перестрелке, обороне дома. И о том, что слышал про похищение Сашки.
– А тут наш черёд сказ вести, – перенял эстафету Крот. – О «цепи судьбы» в руке Штыка, я так понимаю, ты уже знаешь?
