– Да как у тебя только язык не отсох! – возмутился кто-то из стоящих рядом касадоров. – Сам на рожон полез и других утянул!..
– Тихо! – прикрикнул Рональд, загодя останавливая шум и гам, который готов был подняться в любую минуту. – Как всё случилось?
– Каюсь, я немного увлёкся!.. – произнёс Стивен, удивлённо расширив глаза. – С другой стороны, я просто выполнял твой приказ, братишка… О чём вообще речь?
– Мой приказ? – спросил Рональд. – О каком приказе речь? Я ничего не говорил…
– Ну… Ты же сам сказал Джону Гатиньо, что надо преследовать… – Стивен оглядел удивлённые лица касадоров, а затем громко сглотнул и переспросил. – Ты не приказывал Джону преследовать вадсомадов? Да?
– Нет… А он сказал, что я отдал такой приказ? – поинтересовался Рональд.
– Ну да… Он подъехал ко мне, поравнялся и бросил, что есть приказ: надо преследовать, – Стивен потёр лоб рукой. – Я ещё подумал, что раз есть приказ – то твой, наверно… Странный, но раз уж надо…
– Подожди, он так и сказал: «Есть приказ»? – уточнил Старик.
– Ну да, и фраза странная… Но в бою, сами знаете, всякое говоришь – и самому потом смешно… – Стивен огляделся. – Так Мартин был прав: приказа не было?
– Давай, объясняй всё с самого начала!.. – приказал Рональд, присаживаясь рядом.
– Ну, в общем, как Джон про приказ сказал, так я и поскакал за вадсомадами, – начал свой рассказ Стивен, окружённый вниманием слушателей. – Мы перевалили за пригорок, а там пять вадсомадов в засаде ждали. Вот они-то и дали залп…
– Это там тебе руку пробили? – спросил Старик.
– Нет, там я каким-то чудом не получил ни царапины. Они так испугались, что я жив остался, что галопом припустили от меня. Я двоих подстрелил на ходу и поскакал вперёд, за третьим…
– Мы не нашли трупы на месте… – задумчиво сказал Рональд. – Только тела Джона и Мартина.
– Так один в шею волла клюнул, а у второго нога в стремени запуталась. Вот он и выпал где-то в полумиле отсюда! Наверно, свои уже забрали его тело… – пояснил Стивен. – Мне бы вернуться, но я как об этом думал, сразу Джона и Мартина вспоминал… Прямо перед глазами…
Стивен судорожно вздохнул, но взял себя в руки и продолжил рассказ:
– Я его часа три гнал… И нарвался на засаду. Ушёл чудом, потому что волла у меня убили. Пришлось дальше на своих двоих. Стою на равнине, вокруг никого… И думаю, а что я тут делать-то буду? Воды нет, еды нет, волла нет, а патронов всего пять…
– Ну и что дальше-то? – крикнул кто-то из касадоров, когда Стивен остановился перевести дух.
