— Сегодня я буду вашей женой…
А над самым ухом голос Замочилина:
— А вот мы их сейчас обвенчаем…
И все сразу закричали, в ладоши захлопали. Кто-то уже поставил посреди комнаты большую картонную коробку, накрыли ее полотенцем. Потом книгу толстую принесли, положили сверху. Шишигин успел прочитать название: «Книга о вкусной и здоровой пище». Рядом с книгой — крестик: две связанные палки.
После этого на головы Шишигину и циркачке надели какие-то венки из проволоки и стали водить вокруг коробки. А из темноты голос Ахренеева на ухо Шишигину:
— Не упускай своего счастья, недотепа! Тебе с этой женой лучше будет… Красавица-то какая…
В другое ухо голос Ванякина:
— Может, другого такого случая и не представится, дуралей…
Тут Шишигин вырвался, опрокинул коробку и кричит:
— Не надо мне другой жены… Мне моя нужна…
Вокруг все попадали от хохота, кто-то кричит:
— Гадать! Гадать! Давайте гадать!
Принесли большое зеркало в дорогой раме. Кто-то стал колотить половником по кастрюле, другие взяли веники и принялись сметать мусор из всех углов на середину комнаты. Шишигин слышит голос Балалаевой:
— Чёрт из черты, а я в черту…
Поставили перед зеркалом две горящие свечи в подсвечниках. И вот вывели за руку какую-то маску и усадили у зеркала. Голос Балалаевой говорит:
— Ряженый, суженый, приходи со мной ужинать…
Тут маска перед зеркалом как вскрикнет:
— Вот он! Он здесь!
И падает на пол без чувств. Шишигин кинулся было на помощь, хотел поднять, но его удержали. Лежащую на полу накрыли белой простыней, вокруг наставили на пол зажженных свечей, и женщины принялись голосить, как над покойницей. Потом подняли на руки и стали носить по комнате. Кто-то припевал:
— Покойник, покойник… Умер во вторник…
Поносив по комнате, положили на сдвинутые стулья.
— Кто это? — спрашивает Шишигин.
— Твоя жена, — отвечает маска голосом Балалаевой.
«Опять розыгрыш», — думает Шишигин. Подходит он к лежащей на стульях, становится на колени и стягивает простыню. А как маску с лица снял, глазам своим не верит — его жена собственной персоной. Стоит он перед ней на коленях, не знает, что делать. А вокруг все просто надрываются от хохота. И сама жена не выдержала — расхохоталась.
— Как же ты попала сюда? — спрашивает ее Шишигин.
А жена хохочет, остановиться не может:
— На то и святки… Самая бесовская потеха… Разве ты не знаешь, что под Рождество Господь всех бесов и чертей выпускает… Это Он на радостях, что у него Сын родился…
А Шишигин смотрит на нее, наглядеться не может.
