— Это не моя жена!
В зале, понятно, хохот, все так и заливаются. Шишигин и сам тоже посмеялся немного. Только жена его так до конца представления и не появилась. А как все кончилось, Шишигин подождал еще немного и идет за кулисы, жену свою требует. Ему говорят — никого нет, все разъехались. «Верно, она без меня уехала — обиделась», — думает Шишигин. Спешит он домой, поднимается в квартиру, открывает дверь — никого. Жены дома нет.
На другой день Шишигин снова отправился в цирк, вызывает фокусника.
— Верните мою жену! — требует.
— Не знаю я никакой вашей жены, — отвечает фокусник, а лицо надменное, точь-в-точь как вчера на представлении.
Следом за фокусником выходит к Шишигину женщина, та самая, что оказалась в сундуке вместо его жены. Шишигин как вблизи глянул — красавица, глаз не оторвать. А та смеется, обольстительно так, будто на арене:
— Жены вашей здесь нет. Я могу вместо нее…
Шишигина даже в пот бросило.
— Нет, — говорит. — Мне моя жена нужна…
Шишигин уже думал было в милицию обратиться, только подруга жены Балалаева отсоветовала:
— Может, она к фокуснику от тебя сбежала… Вот сраму-то будет, когда найдут…
Друзья Шишигина тоже отговаривали.
— Вечно у тебя меланхолия, — говорил Замочилин. — Найдется твоя жена, куда она денется.
И Ахренеев Тасик туда же:
— Все у тебя не как у людей. У других деньги пропадают или вещи. А у этого — жена. Одно слово — неудачник…
— Другой бы радовался, — поддакивал Ванякин. — А у этого все наоборот. Нет жены — все равно тоскует. Да тебе в цирке все мужики завидовали, наверное…
— Ты вот что, — заключил Замочилин. — Завтра сочельник… Ты приходи… У нас гулянье святочное…
Шишигин сначала не хотел идти, потом подумал и согласился. Явился он в гости поздно, все уже в сборе были. Входит он в квартиру Замочилина и понять ничего сразу не может. Свет в комнате выключен, только свечи горят. Гости все в масках, одет кто во что. Один полуголый в чалме, другой — в зимней шапке и в шинели. Старик с длинными седыми волосами и с большим горбом на спине прижимает к себе горшок с гречневой кашей и по очереди всех угощает. Цыганка в маске держит в руках блюдо с жареным поросенком. Другие бегают друг за другом с вениками.
Не успел Шишигин войти, за спиной голос женский:
— Ну что, нашли свою жену?
Оборачивается Шишигин и уже знает, чей это голос. А как женщина маску сняла, так и есть — циркачка из сундука. А она все так же обольстительно улыбается и за руку его берет:
