— Как я рад, что ты нашлась… Мне без тебя хоть пропадай! Мне ведь без тебя и жить-то не на что…
Жена еще пуще смехом заливается:
— Знаешь, ты кто? Ты — каженник…
— Что еще за каженник?
— Каженник — он только кажется, что человек… Вроде как и все… А приглядишься — он каженник и выходит. И тот же человек, да не тот. Все у него не так. Задумает что — все выходит наоборот. Начинает по-людски, а к концу сведет, хоть брось. Жить или не жить — ему все равно. Вроде нет ни тоски, ни кручины, а он все равно горюет. И все у него есть — а для него хоть ничего не будь… Их, каженников, только на святках и можно узнать. А в другие дни — ни за что… Они в святки ходят, виноватого ищут, чтобы болезнь свою вылечить…
Тут вдруг за дверью шум какой-то, оживление. Кричат:
— Ряженые пришли!
И в комнату вваливается веселая компания, мужчины и женщины. Лица у всех вымазаны краской, за спинами крылья бумажные. Один звезду из бумаги на палке несет, другой коробку картонную вроде домика, внутри свечка горит.
Впереди ряженых — дети, два мальчика. Один вымазан сажей, на голове колпак. Другой в короне из бумаги, в руках картонный меч. Мальчик в короне тычет мечом чумазого мальчика:
— Ирод, ты Ирод, зачем ты родился?
После этого он ударяет мечом чумазого, и тот падает как подкошенный. Шишигин смотрит и думает — вот сейчас он поднимется, а тот все лежит, не встает. «Надо же, как в роль вошел», — думает Шишигин.
Тут откуда ни возьмись еще один ряженый. На голове мешок, лица не видно. Сорвали с него мешок, а под ним — рога. А лицо старое, сморщенное, как у столетнего деда. Потом и хвост у него увидели. Гости смотрят на него, удивляются, спрашивают друг у друга:
— А это кто такой? Этот откуда?
Только никто старика не знает. Стали тогда за хвост его дергать, за рога, думали — отвалятся. А они держатся, как настоящие.
Тем временем новый гость поднимает на руки чумазого мальчика, ходит с ним по комнате и всех спрашивает:
— Это не ваш мальчик? Не ваш ребенок?
Подошел он и к Шишигину. Поглядел на него и тихо так говорит:
— Ты вот сидишь, милый человек, и не знаешь… А жена твоя получила тебя нечистой силой…
Сказал — и дальше с мальчиком на руках:
— Это не ваш ребенок?
Кто-то говорит:
— Это из детского дома… Беспризорник…
— Тогда ему со мной быть, — сказал старик и унес мальчика из комнаты.
А Шишигин на жену смотрит:
— Это правда, что он сказал? Что ты получила меня нечистой силой?
Жена наконец перестала смеяться.
— Правда, правда, — говорит. — На святках как-то мы вот так же гадали. В шутку, конечно… Села я перед зеркалом, стала звать суженого… Тут кто-то и приходит… Шинель солдатская, мешок, а в руках платок красный… Познакомились мы… Потом поженились… А ведь это ты и был…
