— Кого?
— Андреаса. Он теперь Император Римской Империи Андреас I.
— Как это? — опешил собеседник.
— А вот так. И судя по мнению наших друзей, он скоро двинется на север наводить порядок. Да не один. Хочешь с ним встретиться? Или ты думаешь, что король Швеции не кинет нас тут подыхать в случае чего?
— Есть подозрения?
— Наш общий друг намекнул, что Густаву скоро станет не до нас. Что да как — не ведаю. Но сам понимаешь, весточка дурная. Даже если Андреас сам сюда не придет, то Царь сможет нас тут зажать и сморить голодом.
— Ты явно не выспался, дружище.
— Серьезно?
— Приступать к осаде пусть и не очень большой, но все же крепости с таким настроем — дурная мысль. Давай я займусь лагерем, а ты пойдешь в шатер и хорошенько отдохнешь. Ребятам не нужно видеть твоего кислого лица.
— Может и так, — нехотя кивнул командующий шведской армии, — но ты все же подумай о том, как нам поступить. В случае, если Андреас, все-таки явится пред наши очи.
— У нас есть лодки и малые корабли, на которых мы сюда пришли.
— Всех они не вместят, после прибытия подкрепления. Да и посмотри на эту реку. Если мы пройдем дальше, к Новгороду, то уйти так просто отсюда не получится. Здесь масса мест для засад. Да и местные, которых мы пощипали по твоему совету, очень злы. Не удивлюсь, если они постараются нас встретить на отходе…
***
Смоленская дорога.
Иван Шереметьев чувствовал себя побитой собакой.
Царь всю осень, зиму и часть весны готовил этот поход. И вот те раз — такая боль.
Выступив еще по замерзшей земле Царь пытался упредить ляхов да литвинов. И осадить Смоленск до распутицы. Прямо в канун ее. Надеясь на то, что в самом городе войск не так много. Артиллерия же Государева серьезна и может серьезно потрепать стены. А Сигизмунд, скованный распутицей, окажется неспособен быстро собрать войско.
Но видно завелся изменник…
Видно кто-то о намерении том сообщил супостату…
Потому что маршевая колонна государева войска встретила на дороге недалеко от Смоленска швейцарскую баталию. Ту самую, что Сигизмунд II Август держал в найме. Она построилась так, чтобы по ширине как раз всю дорогу и занимала. И шла вперед, ощетинившись алебардами да пиками и укрывшись щитами да доброй броней.
Месте выбрано оказалось удачно.
Изгиб.
Холм.
Слева лес. Справа лес. Да с подтаявшим грунтом.
Сюрприз получался «замечательный».
Передовой полк ее заприметил, да было поздно.
Колонна шла нахрапом, стремясь смять и раздавить войско Государя Иоанна Васильевича. Легкая конница ничего не могла противопоставить этой кованной силе. Артиллерию не развернуть — на марше. Стрельцы же в этой давке не могли никак организоваться.
