О работе Беллинсгаузена узнали чиновники из Депо карт Черноморского флота и послали жалобу командующему на самовольное исправление их карт. Оправдываясь, Фаддей Фаддеевич писал: «Сочинить карту можно в Департаменте, но утвердить, доказать верность оной не иначе можно только опытами». В рапорте же командующему Черноморским флотом доложил, что широты основных пунктов для своей карты он определил с помощью астрономических наблюдений с берега, долготы же — по хронометру.
Любовь к морю — вот что отличало Фаддея Беллинсгаузена с самого детства. Он и вырос у моря на острове Сааремаа.
Вольная жизнь на берегу Балтийского моря, постоянное общение с рыбаками и моряками привили мальчику любовь к флоту. А уже в десятилетнем возрасте, в 1788 году, он поступил в Морской кадетский корпус, который тогда находился в Кронштадте. Беллинсгаузен учился хорошо, хотя и отличался «несколько резвым нравом». В 1796 году его произвели в гардемарины.
…Рекомендация Крузенштерна — назначить Ф. Ф. Беллинсгаузена главой антарктической экспедиции — сразу же круто повернула его судьбу. Фаддея Фаддеевича срочно вызвали в Петербург и предложили новое назначение. В состав его экспедиции вошли шлюпы «Восток» и «Мирный». Их подготовкой уже занимался лейтенант Михаил Петрович Лазарев — опытный моряк.
Вскоре состоялось личное знакомство будущих командиров кораблей. Они подружились, хотя Михаил Лазарев был десятью годами моложе своего руководителя. Общей оказалась страстная любовь к морским путешествиям. Оба окончили Морской кадетский корпус, Лазарев также много плавал, успел побывать в Атлантическом океане, у Антильских островов. После возвращения на родину ему, как и Беллинсгаузену, довелось немало повоевать: он принимал участие в русско-шведской войне на Балтике; во время Отечественной войны 1812 года на бриге «Феникс» высаживал десант в Данциге.
Плавал он и вокруг света — командиром корабля «Суворов», принадлежавшего Российско-Американской компании. Путешествие было нелегким: экипаж «Суворова» укомплектовали плохо обученными матросами. Однако Лазарев проявил себя хорошим воспитателем, научился командовать в боевой обстановке. И на сей раз он благополучно доставил грузы к берегам русской Америки, в Новоархангельск. Вдобавок открыл в Тихом океане в южной Полинезии (к югу от островов Кука) атолл Он назвал его по имени своего корабля — атолл Суворова.
Кругосветное плавание, закончившееся в Кронштадте в августе 1816 года, ярко выявило решительность и энергию Лазарева, отличное знание им морского дела, организаторские и исследовательские способности. Однако новое плавание — Лазарев это понимал — потребует от него особой ответственности и выдержки. Он увидел сразу: оба шлюпа — и «Восток», и «Мирный» — для такого трудного и опасного похода явно не приспособлены. Флагманский шлюп «Восток» водоизмещением 900 тонн, длиной 39,5 метра и шириной 10 метров строился в Петербурге в 1818 году на Охтенской верфи и предназначался лишь для плаваний в средних широтах. Корабль этот имел стройные обводы корпуса, легкий такелаж и обладал значительной скоростью. Но корпус, изготовленный из сырого соснового леса, со слабыми креплениями, был ненадежен. А чрезмерно высокие мачты и большая площадь парусов могли доставить морякам много затруднений во время штормов. Часть недостатков удалось устранить: поставили дополнительные крепления, обшили днище медью. Лазарев писал о качествах «Востока»: «Судно сие казалось мне вовсе неудобное к такому предприятию по малой вместительности своей и тесноте как для офицеров, так и для команды». Беллинсгаузен же возмущался, отмечая плохое устройство рулевого управления: «Неблагонадежность румпеля доказывает нерадение корабельного мастера, который, забыв священные обязанности службы я человечества, подвергал нас гибели».
