— Подсоби, — обратился он ко мне, — подсажу этим бестиям товарку. То-то они обрадуются! — Он усмехнулся, продемонстрировав мне два передних щербатых зуба неопределенного цвета.
Я отрицательно замотала головой.
— Знаешь ли ты, — произнесла я менторским тоном, — что эпидемия чумы в четырнадцатом веке была спровоцирована сбежавшими с зараженного корабля крысами? Что эти твари, — я ткнула пальцем в сторону копошащегося мешка, — являются наипервейшими разносчиками всевозможных болезней… Тебе нужно немедленно показаться врачу и пройти вакцинацию против бешенства и столбняка.
Выдав все это единым махом и едва успев отдышаться, я заработала увесистый тычок в район солнечного сплетения, так что мне захотелось продолжить медицинское образование юного наглеца, только уже в области маммологии… К счастью, я вовремя вспомнила, что груди-то у меня больше и нет, и слезы, вызванные даже не болезненным тычком, а самим фактом моего нынешнего положения, так и полились по моему скуксившемуся лицу.
Мой обидчик сунул крысу в мешок и потуже затянул горловину. Мои слезы, должно быть, его смутили, хотя он и пытался не показать этого…
— Из деревни, что ли? — поинтересовался он. — Ревешь, как девчонка.
Я замотала головой: мол, да, я девчонка и да, я из деревни, если для тебя так понятнее. Сама-то я ничего не понимала и продолжала реветь в три ручья…
— Меня зовут Питером, — продолжил парнишка, переминаясь с ноги на ногу. — А тебя как кличут?
— Ки… — я вовремя установилась, — Килианом.
— ЧуднОе имя какое-то. Сразу видно, деревенское.
— Ага, — икнула я, — мы все там с прибабахом.
Парнишка улыбнулся и по-приятельски хлопнул меня по плечу.
* * *
— Ты это, прости, что я тебе в глаз заехал, — повинился он с видом полнейшего отсутствия раскаяния. — Сам виноват: чуть крысу мою не упустил, а она мне вот как нужна была, — он стиснул обеими руками свое тощее горло. — Мне фартинг за дюжину обещали… Крысиный король завсегда держит слово.
— Крысиный король? — пискнула я.
— Ага, Том Эндрюс, — осклабился парнишка. — У него самые лучшие крысиные бои в городе.
— Крысиные бои? — снова пискнула я.
— Э, да ты еще совсем зеленый! — мой новый знакомец поддал мне по плечу, вроде как дружески. — Пойдем со мной, деревенщина, — сказал он, увлекая меня прочь из пропахшего мочой переулка, — Питер Уивер покажет тебе всю подноготную старой клоаки. Изнанка Лондона явится тебе как на ладони… Смекаешь?
— Смекаю, — отозвалась я абсолютно перепуганным голосом. Знакомиться с изнанкой викторианского Лондона мне хотелось меньше всего на свете!
