Если это был сон, то мне начинало в нем нравиться…
Вот тогда я и усышала:
— Мы просто невероятно опаздываем, — посетовал кто-то в двух шагах от меня, и я узнала белозубого воришку. — Нужно поторапливаться, мисс Леннон… Ох, как же нужно поторапливаться! — мужичонка вытащил из жилетного кармана часы на длинной цепочке и поглядел на них в странном волнении.
— Эй, постойте! — позвала я, выбираясь из смягчивших мое падение листьев и отряхивая джинсы. — Объясните, что это за место и как я тут оказалась… — Тот меня словно не слышал.
— Ох, как же нужно поторапливаться! — в очередной раз посетовал он, юркая в едва приметную дверцу крохотного размера. Я успела заметить лишь проблеск яркого света, а потом — ничего. Дверь снова захлопнулась… И сколько бы я не дергала за ручку, та так и не поддалась.
В отчаянии я огляделась по сторонам: идеально круглое помещение с одной-единственной дверью и… О, не припомню, чтобы видела это раньше! На невысоком круглом столике — флакончик с янтарно-желтой жидкостью. «Выпей меня!» гласила надпись на этикетке.
Я откупорила крышку и поводила ладонью перед горлышком флакона: резкого, перехватывающего дыхание запаха не было. Лишь слабый аромат мятных капель… Тогда я капнула толику жидкости себе на язык и почувствовала забавную щекотку в области живота.
Потом запертая дверь распахнулась сама собой, и я шагнула в слепящее небытие.
Я распахнула зажмуренные от яркого света глаза и не сразу поняла, где нахожусь: в полутемном проулке с нависающими друг над другом этажами почти сплющившихся друг о друга домов… И этот запах: разрозненная рапсодия из фабричного дыма, дешевой еды и людских испражнений. Он ударил в нос похлеще кувалды, почти оглушая и полностью дезориентируя. Я вытянула руку, чтобы не упасть, и наткнулась на шероховатую поверхность противоположной стены, другой рукой я зажала себе нос.
Какой-то странной, донельзя непривычной рукой с… короткими мальчишескими пальцами.
Что?!
Я вытянула перед собой обе ладони и едва не закричала от ужаса: ни тебе аккуратного маникюра бледно-розового цвета, ни нежной девичьей кожи — всего этого не было и в помине, зато грязь под коротко обгрызанными ногтями и задубевшая, покрытая цыпками кожа присутствовали во всей своей отталкивающей красе.
Я попыталась было успокоить панику глубоким, размеренным вдохом, вот только все тот же отвратительный запах едва не добил меня окончательно… Схватившись за лицо, я ощупала его со все более разрастающимся ужасом в душе.
