— Эту несчастную девочку…
Замученную дочь Томпсона было жаль едва ли не до слез. Даже после смерти она осталась в этом ужасном месте. Распятая. Униженная. Изуродованная.
Но стоило мне сделать первый неуверенный шаг в сторону истерзанной жертвы, как и мистер Уиллоби, и Шарлотта в один голос крикнули «Нет». Молодой человек даже преградил мне путь. Я не поняла даже сперва, что именно стало причиной их такого сильного недовольства. Ведь я не собиралась делать ничего дурного или неправильного…
А потом мертвая, как мне казалось, безнадежно мертвая девушка пошевелилась. Я смотрела на нее через плечо мистера Уиллоби, стоявшего на моей дороге. Поэтому видела все очень четко… Все видела. Как она повернула голову… Как уставились на нас ее глаза. Голубые, как небо… В них не было разума, зато я явственно разглядела что-то другое. Черное, древнее, злобное…
Губы дочери Томпсона дрогнули, но вместо речи из ее горла вырвался рык, в котором не было уже ничего человеческого.
Не нужно было освобождать девочку от колов. Хотя бы потому, что она и сама прекрасно справлялась с этой задачей…
— Создатель всеблагой и всемилостивый, спаси и помилуй нас… — начала я дрожащим голосом шептать молитву.
Никогда прежде не обращалась я к Создателю нашему с такой искренностью.
Казалось, только он и способен оградить нас от такого зла. Хотя едва ли меня хоть кто-то услышит.
Мистер Уиллоби толкнул меня в сторону лестницы и скомандовал:
— Наверх! Живо!
Фамильная храбрость в этот раз дала осечку. Я послушалась. Хотя и понимала, что своим поступком молодой человек обрекает себя на верную смерть. Меня гнал прочь страх, который перевешивал все: и желание не бросить его наедине с опасностью, и природное упрямство, и смелость… Все.
Шарлотта Уилкинс уже бежала вверх, даже не оглядываясь. Улепетывала, как перепуганный заяц от волка.
Шум внизу усиливался. Должно быть, покойница избавилась от кольев и уже… уже убивала мистер Уиллоби. И только осознав это, я остановилась. Остановилась — и поняла, что нужно вернуться. Вернуться… и сделать хотя бы что-то. Пусть даже и умереть вместе с ним. Тем более, куда я денусь из запертого дома?
Сверху раздался крик моей горничной:
— Дверь! Она заперта. Кто-то запер дверь. Спасите!..
Что же… Теперь у меня нет ни единой причины, чтобы не присоединиться к мистеру Уиллоби в его последнем подвиге.
Я резко развернулась и пошла назад.
Мистер Уиллоби отмахивался факелом от окровавленного ходячего трупа. Другого оружия у молодого человека просто не было. Как и хотя бы какой-то возможности выжить.
