Я ничего не отвечала. Я знала, что дело тут не во мне, а во всей ее семейной ситуации. У нее был маленький ребенок, молоко пропало, мамку нашли не сразу, ребенок мог погибнуть, она кляла все и всех — всю эту сумасшедшую эпоху, перевернувшую привычный и налаженный строй жизни. Ее можно было понять. А тут еще я подвернулась со сломанной, испорченной, как ей казалось тогда, жизнью.
Положение было почти безвыходным, и мы рисковали остаться без оконченного среднего образования. Вот тут-то и пришел нам на помощь Николай Васильевич Балаев. Он собрал родителей учениц, исключенных из казенных гимназий, и уволенных учителей, которые вместе с Марией Николаевной Стоюниной (ее гимназия была одной из лучших частных женских гимназий города) обсудили вопрос об организации вечерних классов.
Вот что писал об этом много позднее Сергей Филимонович Знаменский — наш учитель истории на этих вечерних классах и в восьмом классе гимназии М. Д. Могилянской — в частном письме к моей подруге Т. С. Стахевич (письмо датировано 7 февраля 1941 года):
День этот, 24 января старого стиля, памятен мне и еще в одном отношении. В 1906 году в этот день в квартире М. Н. Стоюниной собрались родители учениц, исключенных из казенных женских гимназий, чтобы вместе с исключенными же учителями и учительницами обсудить вопрос об организации вечерних классов. Душою всего дела был Николай Васильевич, и без него ничего бы не вышло. […]
Организация вечерних классов была тогда для меня интересным моментом, отчего этот вечер хорошо мне запомнился…[13]
Мария Николаевна Стоюнина отважилась дать помещение своей гимназии, со всеми превосходно организованными кабинетами, учебными пособиями, в пользование группы учителей, собиравшихся обучать всех «выгнанных» из казенных гимназий девочек, в стенах предоставленной им школы, но только во вторую смену. И в феврале-марте 1906 года мы уже приступили к занятиям, принеся нашим учителям торжественную клятву, что будем работать «как негры» и не посрамим их.
«Островитянки» и их учителя
[14]Класс оказался большим и разношерстным. Девочки из гимназий ведомства императрицы Марии (и в том числе наша василеостровская пятерка) хорошо знали языки, но очень дурно были подготовлены по математике и естественным наукам. Девочки из гимназий ведомства Министерства народного просвещения хорошо знали математику и физику, но плохо знали языки. В общем, работы с нами у педагогов было много. Все облегчалось только нашим рвением и желанием не подвести учителей. Через полтора года мы держали выпускные экзамены при гимназии Стоюниной.
