— С морозцу — хорошо! И вольготней беседовать!.. Ну так: что вас интересует в нашем волшебном царстве?
— Все, буквально все! И люди, и машины, и вот эти небоскребы. — Я указал на фотоснимок, висевший на стене. — Что это такое?
— О-о, творческие башни! Но они не из «слоновой кости», — засмеялся Иванов. — Они, так сказать, знамение времени: аппараты для очистки газа — скрубберы. Вы сейчас их увидите. Тридцать шесть метров высоты! Очень капризные. В них не должно быть и малейшего отверстия… Есть у нас такой Паша Панченко, комсомолец. Так он карабкался по скрубберам до самой макушки, проверил заклепки… как вы думаете, сколько их?.. четырнадцать тысяч!.. Бесстрашный верхолаз!
— Я слыхал, товарищ Иванов, что за год или даже меньше строители вынули миллион кубометров земли и уложили десять миллионов штук кирпичей.
— Точно. Но больше того. Установили и наладили синхронные моторы, компрессоры, десятки цистерн, насосов, смонтировали подстанцию, протянули теплофикационную магистраль… А знаете, кто все начал?.. «Ударный батальон пятилетки»! Смотрите!
Он подвел меня к щиту, на котором были расположены десятки фотоснимков.
(Осень 1931 года… Четыреста юношей и девушек переправляются на левобережье. Там — пустырь. Лежат горы кирпича, щебня, бутового камня. Вбиты в землю столбики с фанерными дощечками: «Цех полимеризации», «Газовый цех», «Печной цех»… Одни названия. А где же завод?..
— Это и есть, вернее сказать — здесь будет завод синтетического каучука, — говорит начальник строительства Матвеев. — Дело за малым: надо построить! Для того вас и завербовали.
— А жить где? — спрашивает командир «батальона».
— Сначала разместитесь в фанерных домиках…
— Ну и что ж! Мы, как котята: куда ни брось, на лапки становимся!
— Молодцы!.. По правде говоря, фанеры пока нет. Но скоро поступит. А покуда вон, видите, стога сена? Разбирайте! Замечательная постель!
— Кровь у нас молодая, товарищ начальник. И на холодной земле горячо!.. А будет чего есть? Или тоже — сено?
— Будет и хлеб, и сливочное масло, и мясцо, и сахар — все будет!
— Спасибо! — Парень оживляется. — Ребята! За сеном — шагом марш!
…Студеный, метельный декабрь. Сверкают, как клинки на поле битвы, ломы, кирки, лопаты. За восемь часов «ударный батальон» вздыбливает две тысячи кубометров окаменелой почвы. Черные горки покрывают километровый путь от ВоГРЭСа до строительной площадки СК.
Воет пурга. Люди работают в белой колючей мгле. Гнут длинные железные трубы. Железо холодным огнем жжет руки. Матвеев велит подать на узкоколейку «кукушку». Паровозик подкатывает к работающим, облаками пара обогревает парней и девушек.
