Но Смола нельзя было так просто заставить сменить пластинку. Когда починка двери была закончена, он спросил таким тоном, словно продолжал прежний разговор:
— Так мы скоро возьмем собаку, папа?
— Я подумаю над этим, маленький. Думаю, для разнообразия будет неплохо, чтобы наша мамочка почувствовала себя в безопасности в доме.
— Я назову его Пират, — решил Младший.
— Пусть будет Пират. Это будет уникальный пес — единственная собака на Марсе с таким именем. Практически, вообще единственная собака на Марсе.
— Я тоже уникален, папа! Ты говорил, что я единственный мальчик на Марсе! Младший!
— Но ты же знаешь, что это не твое настоящее имя?
— Знаю, — сказал Младший. — Энтони-Младший — только прозвище. Когда я начну посещать телешколу, то скажу учителю, что меня зовут Смол Кидд.
Элис задумалась, затем сказала:
— Энтони, дорогой, вместо того, чтобы писать заявку на собаку, может, попробуешь еще раз написать заявку на второй пистолет? Я уверен, что если ты правильно заполнишь надлежащую форму…
— Я уже заполнил тысячи форм. Но не волнуйся, дорогая, я снова напишу С. У. Пэплингу. Просто не жди слишком многого.
Элис попыталась притвориться, что не ждет, но все же испытала мучительное разочарование, когда они получили ответ Пэплинга, который гласил, что дополнительный пистолет запрещен не только Постановлением 134ХСЗ дробь 3, но и на основании других определенных инструкций. Однако, он раз благоприятно ответить на другой запрос мистера Кидда и немедленно высылает копию каталога, опубликованного Центром по выведению земных пород собак.
Сначала у Элис мелькнула мысль, что наконец-то мистер Пэплинг сделал что-то полезное, не погружая это в болото бюрократизма. Но потом у Элис вырвалось лишь короткое:
— Ну и идиот этот Пэплинг!
Потому что оказалось, что каталогу минуло уже триста лет. Он был опубликован еще до того, как послали первую экспедицию на Марс, и Элис могла лишь гадать, из какой старинной груды макулатуры бюрократы-подчиненные бюрократа С. У. Пэплинга выкопали его.
Тем не менее, это было захватывающее чтение, а Младший был еще и зачарован содержащимися там картинками. Кроме того, рассматривая каталог, он был уверен в том, что может получить по нему Пирата. При этом Младший колебался в выборе между немецким догом и сенбернаром, а Эллис, прочитав об обеих породах, могла думать лишь об огромном количестве еды, которая потребуется для них, и дрожать от страха.
В ту же ночь, когда Энтони вернулся домой и Младший принялся показывать ему чудеса в новой книге, Элис предприняла слабую попытку сопротивления.
