Джонсон замолчал, Джойс выглядела растерянной.
— Но как он попал на астероид Хартмана?
— Не знаю. Но помню, что робот с его создателем внезапно исчезли из поля зрения. Эта новость устроила настоящую сенсацию среди мальчишек в моем квартале. Они, вероятно, тоже совершили тут аварийную посадку, как и сам Хартман. Венерианина, наверное, убили. А когда астероидяне поняли, что робота нельзя уничтожить, он, повидимому, стал их божеством.
Девушка кивнула. Объяснение казалось разумным.
— Думаешь, нас принесут ему в жертву? — спросила она.
— Боги обычно требует жертв, — кивнул Джонсон. — Разумеется, сначала будет церемония. А после этого, боюсь, начнется самое интересное.
На самом деле, церемония уже началась. Двое дикарей, — судя по всему, жрецы, — запели странную, невразумительную песнь, подействовавшую Джонсону на нервы. Жрецы ходили вокруг пленников, издавая жуткие монотонные звуки, казалось, наполнявшие остальных астероидян радостью.
Один дикарь, одетый в костюм из шкур с большим нарисованным глазом, начал танцевать. Вначале он извивался на земле, раболепствуя перед роботом. Затем подпрыгнул в воздух, где выполнил серию порхающих движений, подражая глазам. Вертясь, танцор периодически надевал накидку наизнанку, имитируя, как существо внезапно меняет свой цвет.
— Как думаешь, когда они примутся за нас? — спросила Джойс.
— Уже скоро. — Прищурившись, Джонсон уставился на робота. — Джойс, кажется, нам предстоит увидеть несколько матчей.
Танец глаза закончился. Все астероидяне внезапно закричали. Затем резко наступила тишина. Предварительная церемония, понял Джонсон, подошла к концу.
Толпа сосредоточила взгляды на стражниках. Те подошли к пленникам и сняли кандалы с землянина, стоящего впереди. Джонсон заметил, что того практически парализовал страх. Пока стражники вели землянина к рингу, он чуть не потерял сознание. Его подняли и протолкнули через канаты.
Как только ноги человека коснулись пластикового пола ринга, робот ожил. Он медленно встал, размял то, что у людей называлось мышцами, затем встал в стойку. В его движениях была жутковатая схожесть с движениями человека. Когда землянин попятился назад, робот начал преследовать его с раскинутыми в стороны руками, словно готовясь к прыжку.
Землянин прижался к канатам так, что они прогнулись. На секунду он застыл. Затем внезапно рванулся вперед и перепрыгнул через робота. В низкой гравитации он пролетел над головами толпы десяток метров и спустя мгновение оказался вне ринга.
