Когда одно из существа материализовалось из воздуха и осуждающе уставилось на Джонсон, он поначалу испугался. Но вскоре успокоился. Глаз медленно менял цвет, пройдя по всему спектру, от красного до фиолетового, одновременно теряя четкие очертания и становясь аморфной массой. Затем глаз исчезал из виду и появлялся снова через пару секунд, возвращая себе первоначальный цвет и облик.
Глаза соперничали с растениями, они питались углекислым газом и превращали его в органику. Поэтому существа держались поближе к людям, выдыхающим драгоценную еду.
Одной из положительных сторон пребывания на планетоиде с низкой гравитацией было то. подумал Джонсон, что, сколько бы ни прошел, устать практически невозможно. Тем не менее, ему стало интересно, как долго еще им идти. Они уже почти дошли противоположной стороны астероида.
Затем, за изгибом ландшафта показалась толпа безволосых темнокожих гуманоидов — астероидян, и Джонсон понял, что они у цели. Дикари собрались вокруг квадрата, мгновенно напомнившему Джонсону боксерский ринг. Сторона квадрата равнялась примерно семи метрам, и на вид казалось, что ринг был сделан из серо-коричневого пластика.
Подойдя ближе, Джонсон увидел на ринге того, кого он принял за астероидянина.
Но почти сразу же поменял мнение. Поскольку ни один глаз не приближался к молчаливой фигуре, стало понятно, что она не дышит. Это был робот! И как его только сюда занесло?
Астероидяне, по-видимому, испытывали к роботу религиозные чувства. Приблизившись, стражники склонили перед ним головы, как это сделали все новоприбывшие. Джонсон заметил, что туземцы обходили ринг на почтительном расстоянии.
Робот обладал крепким сложением и, выпрямившись, был выше двух метров. Впрочем, сейчас он не стоял, а сидел на небольшом табурете в углу ринга и, казалось, задумался, глядя куда-то вдаль. Он совершенно не шевелился.
Тодд Джонсон затаил дыхание.
— Клянусь Солнцем, я знаю, что это такое!
Джойс вопросительно посмотрела на него.
— Это Непобедимый Боец! Я помню, что много лет назад, когда я был еще мальчишкой, то прочел о том, что кто-то отвез робота-бойца на Юпитер. Даже тогда все знали, что юпитериане сильные и высокие. Они много лет побеждали на межпланетных чемпионатах по борьбе и тяжелой атлетике. Но изобретатель этого робота, венерианин, заявил, что его боец победит любого юпитерианина, как с чемпионским титулом, так и без. Было видно, что робот выше большинства людей, но его ноги короче, чем у среднего юпитерианина. Кроме того, по физической силе он уступал самым сильным юпитерианам. Люди уже изобретали роботов-силачей, но не добились особенного успеха. Им удавалось одержать пару побед, затем механизмы выходили из строя, и роботы становились неподвижными, как трупы. Умелые бойцы разработали против роботов специальную тактику. Они позволяли роботам соревноваться с деревенскими парнями, и механизмы подвергались большой нагрузке. Когда бойцы понимали, что пора действовать, то залезали на ринг с роботом и растягивали матч, как можно дольше. Ближе к концу робот терял почти все силы, человек сближался с ним и выигрывал бой. Но никто никогда не побеждал этого робота. Его механизмы не выходили из строя, и никто не мог причинить ему хоть какой-то ущерб.
