— Что произошло? — Лицо бизнесмена стало серым. — Где Карс?
— Наша атака провалилась, сэр. У нас не было ни единого шанса. Корабль мистера Вирсона врезался в другой. Он погиб, сэр.
Значит, Вирсон снова не выполнил задание. Но на этот раз он заплатил за это собственной жизнью.
Брукс тяжело вздохнул. Если в прошлый раз у капитана Фьючера не было доказательств, что кто-то пытался его убить, то теперь таких проблем у него не возникнет. Комиссия по расследованию с легкостью найдет обломки сбитых кораблей, узнает порты их приписки и, таким образом, выйдет на Брукса. Ситуация становится отчаянной. Бруксу надо было действовать быстро и причем без Карса.
Я должен действовать быстро, повторил он про себя. Но вместо этого, погрузившись в раздумья, неподвижно просидел несколько часов.
В лунной лаборатории, Черная Борода увидел, как изображения на трехмерных системах наблюдения исчезли, и почувствовал, что вокруг стало тихо. Только тогда он перестал удивляться самому себе.
Заключение, к которому Черная Борода неумолимо приближался, само бросилось на него. То, как его пальцы управляли «Кометой», будто пульт управления был ему отлично знаком, убедило Бороду в том, что он летал на ней раньше. А интуитивное знание того, что нужно делать внутри Лунной лаборатории, не оставило сомнений, что он знал все аппараты и все оборонительные системы, как свои пять пальцев. Было очевидно, что как бы его ни звали раньше, он являлся близким другом капитана Фьючера.
Черная Борода понял еще кое-что. То, что капитан Фьючер с большой осторожностью приглашал на Луну посторонних. Эзра Гурни, Джоан Рэндалл, изредка человек по имени Халк Андерс и, возможно, еще пара людей — только они смогли завоевать доверие Кертиса Ньютона. Они все являлись членами Планетного Патруля, или, по крайней мере, были с ним связаны. Получается, что Черная Борода сам служил в патруле.
Это сходится с тем, что Джоан он показался знакомым. То, что она не узнала его, можно списать на маскирующий эффект шрамов и бороды.
Черная Борода пожалел, что не попытался помочь ей вспомнить его. В следующий раз он исправит эту ошибку.
И тут он понял нечто еще более удивительное. То, что капитан Фьючер со своими помощниками не побежал укрываться в лаборатории с ее смертоносной защитой, могло значить только одно — они не знали, что внутри нее. Это в свою очередь говорило о том, что они не являлись настоящей командой капитана Фьючера.
