Все, что случилось, только подтверждало предположения Черной Бороды. Вероятно, Фьючер действительно плохо себя чувствовал из-за того, что попал под какие-то странные лучи, как заявлял Лоринг. Черная Борода понятия не имел, как это случилось, но можно было не сомневаться в том, что Лоринг воспользовался недомоганием капитана и набрал самозванцев, заменивших настоящих андроида с роботом. Мозг не показывался, как Марсе, так и на Луне. Настоящий же Саймон Райт, наверняка, числился среди пропавших.
Теперь Черная Борода понял, зачем им нужно устройство для резки глассита. Потому что они не знали, как по-другому попасть в лабораторию, и надеялись пробиться сюда с помощью грубой силы!
Приборы на стенах лаборатории зарегистрировали шаги снаружи. Значит, мошенники покинули безопасную «Комету», чтобы осторожно осмотреться. Мысли Черной Бороды заметались, как мотыльки у одинокой лампы. Ему придется сочинить какую-нибудь историю, и она должны быть правдоподобной.
Через пару секунд он вылез из-под земли и оказался прямо перед разинувшим рот Лорингом.
— Что… что… откуда вы вылезли?
— Никогда бы не подумал, что останусь жив, — добродушно улыбнулся Черная Борода. — Я прятался между двумя камнями, с ужасом ожидая, что атомные лучи поджарят меня.
— Я и сам испугался. — Лоринг взглянул на копии андроида с роботом. — Но Грэг с Ото убедили меня, что опасности нет.
— Мы знали, что автоматическая защита расправится с любыми незваными гостями, — хриплым голосом вставил поддельный Грэг.
— Судя по результатам, она сработала на «отлично», — подчеркнул эту мысль Черная Борода.
По-видимому, они не подозревали, какую он сыграл в этом роль, и ему хотелось, чтобы все так и оставалось. Он и так слишком часто удивлял Лоринга научными знаниями, казалось, всплывающими на поверхность разума, несмотря на плотный туман, и было незачем давать мошеннику повод что-то заподозрить.
Лоринга и остальных будто совсем не интересовало, кто пытался их убить. Черная Борода не имел способа это определить и решил, что эту тему вообще не стоит затрагивать. Лучше притвориться, что его интересуют научные вопросы низенького мошенника.
На самом деле Лоринг с поддельными помощниками капитана Фьючера сами не знали, кто устроил атаку. Они жарко обсуждали эту загадку и пришли к выводу, что у капитана Фьючера были враги, неизвестные широкой публике. Очевидно, они оказались в более опасной ситуации, чем рассчитывал Лоринг, собираясь занять место Фьючера. И от осознания того, что этот неизвестный враг может предпринять еще одну, возможно, более успешную попытку покушения, у коротышки застучали зубы.
