Планы постройки этих машин, привезенные на Землю командой капитана Фьючера после успешного поиска места рождения материи, вместе с остальными подробностями были предоставлены Совету Губернаторов Кертисом Ньютоном.
Главный инженер Джексон казался польщенным прибытием капитана Фьючера. Поколебавшись, он поднялся на борт «Кометы» по приглашению Лоринга и скоро проявил огромное желание поболтать.
— Для вас, джентльмены, это, разумеется, пройденный этап, — словно извиняясь, сказал он. — Но для меня дело новое, и я все еще не могу поверить, что меня назначили главным.
Инженер с уважением пристально посмотрел на копию капитана Фьючера.
— Да, да, могу представить, — улыбнувшись, как его учили, небрежно заметил Хро Зан и извинился, оставив инженера наедине с Черной Бородой и Лорингом.
— Сам я не ученый, — объяснил Лоринг. — Я бизнес-менеджер капитана Фьючера. Я лишь вижу, как вы создаете материю из ничего. Выглядит очень таинственно.
— Удивительно, но не таинственно. Легкие элементы мы создаем из космической энергии, проходящей через наш сектор космоса. Но космический потенциал тут довольно низкий, поэтому тяжелые металлы нам приходиться привозить с других планет. — Джексон указал на несколько десятков сопел. — В оригинальном механизме они исчислялись сотнями, но капитан Фьючер упростил его для нашей текущей задачи.
— Все трубки, как мне кажется, выделяют разные элементы, — предположил Лоринг.
— Разные изотопы каждого элемента, если быть точным. Вы заметите, что каждая машина создает только один-два элемента, изотопы находятся в приблизительно той же пропорции, что и на Земле. Это все значительно упрощает. Вообще, в этом заключается одна из причин, по которым Межпланетное Правительство пожелало возглавить ход подготовительных операций, оставив капитану Фьючеру только задачу по созданию ядра.
— Я вижу пять машин, генерирующих только кислород, — вставил внимательно наблюдающий и слушающий Черная Борода. — Мне это не нравится.
Инженер пристально посмотрел на эти машины и засмеялся.
— Кажется, вы боитесь, что кислород взорвется в космосе. Не беспокойтесь. Он удерживается искусственной гравитацией.
Лоринг недоверчиво взглянул на Черную Бороду.
— Откуда вы узнали, что они производят кислород?
— По тому, как выходят облака из трубок. Кислород выходит в виде едва заметной дымки, которая тут же испаряется.
Инженер кивнул.
— Мне и самому стало интересно, как вы об этом догадались, ведь, разумеется, все так и есть. Фьючер опубликовал несколько научных статей об устройстве аппарата, и вы, кажется, внимательно прочитали их все. Между прочим, вопрос кислорода — единственный момент, где мне мнения капитана Фьючера и правительственных чиновников разошлись. Надеюсь, он не сердится, что его планы претерпели некоторые изменения.
