Через несколько секунд Черная Борода уже находился внутри «Кометы». Его посетило навязчивое ощущение знакомого места. Пока он бродил по кораблю, появилось еще несколько кандидатов в помощники, они ответили на вопросы Лоринга и получили отказ. Сам капитан Фьючер и его люди, казалось, не хотели общаться с простыми смертными и скрывались в недрах корабля.
Около полудня «Комета» оторвалась от поверхности Марса. Кораблем управлял Лоринг, и Черная Борода заметил, что, хотя они направлялись внутрь Системы, Земля оставалась в стороне. Это могло значить только одно. «Комета» летела к строившейся планете.
Дни на борту корабля проходили спокойно и однообразно. Мозг все время где-то прятался. Грэг с Ото едва ли говорили друг с другом, а за высоким, рыжеволосым капитаном Фьючером следили так внимательно, словно он находился под стражей. Только Лоринг обращал на технического помощника хоть какое-то внимание.
Создаваемый наукой новый мир они заметили на вторую неделю полета с Марса.
На первый взгляд все выглядело довольно предсказуемо. Цепочка космических грузовиков сбрасывала металлическую руду на астероид, отбуксированный на орбиту между Землей и Марсом. Этот астероид являлся промежуточной станцией. За ним, будучи лишь крошечной точкой в космосе, виднелся второй, а за этим — еще один и так далее. Черная Борода узнал, что использовалось больше тысячи гигантских каменных тел.
Это была внешняя оболочка, нечто вроде строительных лесов. В паре сотен километров за ними находилось второе кольцо астероидов. На них Мировым Правительством, в соответствии со спецификациями капитана Фьючера, были построены машины, создающие материю. Эту геркулесову, но всего лишь подготовительную работу выполнил десяток нанятых инженеров. Самую важную часть проекта должен был воплотить в жизнь капитан Фьючер со своими помощниками.
Медленно пролетая мимо, экипаж «Кометы» видел, как работали различные команды. Все машины, создающие материю, являлись огромными эллипсоидальными механизмами, наверху которых располагались ряды небольших кнопок. А из передних частей торчали десятки трубок, похожих на сопла.
Прямо на глаза Черной Бороды из трубок вырывались облака светящихся частиц. Некоторые облака сразу же исчезали. Другие собирались в разноцветные сгустки руды. Здесь производились неметаллы и более легкие элементы, необходимые для строительства нового мира.
