— Вы… вы…
— Кажется, во мне все-таки есть что-то от пирата, — заметил он. — Но то, что я краду, стоит того.
Джоан крутанулась на каблуках и ушла. Она почему-то почувствовала, что часть вины за происшедшее лежит на ней. Она позволила себе слишком сильно сблизиться с ним. Она сама поощрила его. С этого момента, капитан Рэндалл будет относиться к нему с равнодушием, которого он и заслуживает.
И, тем не менее, поцелуй не был неприятным. Оставшись наедине, Джоан покраснела снова, но на этот раз не ощутив никаких положительных эмоций. Куда подевалась ее верность к Кертису Ньютону, если даже обычный, совершенно непривлекательный незнакомец вызвал у нее трепет и заставил забыть, пусть даже на секунду, о его существовании?
Оставшуюся часть путешествия Джоан избегала Черную Бороду. А тот, в свою очередь, нашел еще одну загадку.
— Я целовал эту девушку раньше, — растерянно подумал он. — По какой причине — или, скорее, по какому праву — я это делал?
К тому времени, как патрульный крейсер сел на Марс, Черная Борода все еще не нашел ответа на этот вопрос. Наблюдая за шумным населением красной планеты, он попытался выбросить загадку из головы. Скоро у него возникнут более важные проблемы — например, где он будет обедать в следующий раз. Потому что, как только Планетный Патруль решит, что больше не нуждается в Черной Бороде, тот будет предоставлен сам себе.
Марс показался бородачу знакомым. Пустыни ржавого цвета, висячие города с болезненно выглядящим населением, удивительные, пронзающие небо дворцы богачей в пригородах — все это расшевелило воспоминания, скрывающиеся под поверхностью, и поставило Черную Бороду в тупик, не дав подсказки, как добраться до правды. Даже космопорты, которые он, казалось, знал, как свои пять пальцев, не смогли сдвинуть с места череду мыслей, вероятно, способных приоткрыть завесу прошлого.
На одном из взлетных полей он увидел пришвартованный корабль в форме слезинки — «Комету» и, еще находясь довольно далеко от корабля, услышал гомон толпы рядом с собой.
В ответ на вопрос Черной Бороды, ухмыляющийся марсианин с радостью рассказал, что случилось. Экипаж «Кометы», кажется, попал в неприятную ситуацию.
— Помощников капитана Фьючера все считали непобедимыми, — сказал марсианин. — Но, друг, я никогда не видел, чтобы кто-нибудь вытворял то, что сделал этот парень Ингманн. Он взял Ото и скрутил его в узел.
«Комета», Фьючер, Ото — все эти знакомые слова почему-то не смогли вызвать правильный отклик в разуме Черной Бороды.
