— Думаете, вы что-то упустили в корабле, капитан Рэндалл?
— Нет, капитан, в корабле ничего, — ответил Черная Борода. — Только небольшую партию трансрадита снаружи, — с насмешкой прибавил он.
Капитан грузового корабля побледнел, у него на лбу выступили крошечные капельки пота.
— Простите, но я… не понимаю.
— А я думаю, что понимаешь. Хочешь, чтобы я залез в скафандр и вытащил детектор наружу, или ты сам признаешься, что перевозишь трансрадит?
Вместо ответа, капитан развернулся и попытался скрыться в длинном коридоре. Черная Борода проворно бросился за ним, и они оба грохнулись на пол, мелькая кулаками. Через несколько секунд Черная Борода поднялся один.
— Можете считать это признанием, — улыбнулся он, — хотя на самом деле в этом не было нужды.
— Хотите сказать, — удивленно спросила Джоан, — он перевозил трансрадит снаружи корабля?
— Трансрадит такой же тугоплавкий, как металлический корпус, — кивнул Черная Борода, — поэтому опасности при вхождении в атмосферу нет. А корпус, разумеется, поглощает или отражает все излучение, вот почему детектор ничего не нашел внутри корабля. И поскольку трансрадит практически невидим, его можно транспортировать на виду, не опасаясь, что кто-нибудь заметит.
— Ловко, — задумчиво сказала Джоан. — Я знала только одного человека, способного разгадывать подобные загадки, — и он отличается от вас, как ночь ото дня.
— Наверное, он хороший человек. Но у меня преимущество криминального ума. Я просто спросил себя, как бы я возил трансрадит, если бы был контрабандистом, и ответ показался мне очевидным. Позвольте вору поймать вора… ну, дальше вы сами знаете.
— Интересно, — принялась вслух размышлять Джоан. — Я начинаю думать… ладно, мы узнаем это через пару дней.
И позвольте поблагодарить вас от имени Межпланетного Патруля. Мы не забудем об этой услуге.
На следующий день пришел отчет о Черной Бороде.
— Вас нет в базе данных, — бесстрастно сказала Джоан. — Либо вы говорите правду, либо вы настолько умелый преступник, что мы о вас не знаем. Жаль, что не существует глобальной системы регистрации, иначе нам стало бы известно, кто вы такой на самом деле.
— Я бы и сам хотел узнать, — печально признал Черная Борода.
— Глядя на ваше лицо, мне все еще трудно поверить, что вы не пират.
— А глядя на ваше… — начал он и, посмотрев на него, замолчал.
Затем, очень осторожно, Черная Борода обнял Джоан и поцеловал.
Лицо девушки налилось краской. Она дала по бородатой щеке такую пощечину, что у Кертиса онемело пол лица.
