Час спустя сбылось желание расхаживающего рядом с космопортом Черной Бороды. Люк в «Комету» тихонько открылся, и оттуда быстро, пытаясь быть незаметным, вышел какой-то человек. Высокая, загорелая фигура и непокорные рыжие волосы говорили о том, что это, без сомнения, знаменитый Кертис Ньютон. Черная Борода не успел с ним заговорить, потому что тот торопливо куда-то ушел, но через пару секунд появился из тени космического лайнера. Пребывая в некоторой растерянности, Черная Борода последовал за Ньютоном. Скрытное поведение не вязалось с тем, что он слышал о капитане Фьючере.
Снаружи космопорта Черная Борода наткнулся на Джоан Рэндалл. Ее сопровождал востроглазый седоволосый ветеран в форме маршала Планетного Патруля. Она обменялась с Черной Бородой всего парой слов и быстро пошла дальше. Джоан, как и ее пожилой компаньон, казалась чем-то обеспокоенной.
Черная Борода предположил, что они хотят зайти в «Комету», и, забыв о преследовании рыжеволосого, стал ждать. Они вернулись через несколько минут. Лицо Джоан побелело, а глаза старого маршала налились гневом.
— Если вы ищете Кертиса Ньютона, капитан Рэндалл, — сказал Черная Борода, — я могу вам помочь. Думаю, я знаю, куда он ушел.
— Так, значит, он не на корабле! — проревел маршал. — Я так и знал, что они врут!
— Не понимаю, почему, Эзра. — Джоан, казалось, была в замешательстве. — Как будто они избегают нас. Грэг с Ото вели себя холодно и равнодушно, а Саймон даже не вышел поздороваться.
— Они притворяются, что заняты экспериментами, — проворчал спутник Джоан. — И посылают этого Лоринга извиниться. Интересно, где они его нашли. Капитан Фьючер раньше терпеть не мог таких людей.
Черная Борода молча ждал. Маршала, как он понял, видимо, звали Эзрой Гурни, Джоан говорила о нем во время полета на Марс. Но он почему-то был уверен, что уже встречался с ним.
Джоан закусила губу.
— Они все словно стали другими, — сказала она. — Даже Кертис, наверное, изменился, иначе он бы не связался с Лорингом. И, Эзра, я не верю, что, по словам Лоринга, необычная радиация в той области космоса оказала на разум Фьючера временный неблагоприятный эффект.
— Как-то это все подозрительно звучит. — Старик пристально посмотрел на высокого бородатого человека, стоящего рядом. — Говорите, вы знаете, куда ушел капитан Фьючер? А кто вы, вообще, такой?
