— Нет сомнения, что он вовлечен в контрабанду трансрадитовых наркотиков, длящуюся уже несколько месяцев, — заявила Джоан. — Но нам, по каким-то причинам, так и не удалось найти доказательство причастности этого корабля.
— Могу я порекомендовать, капитан Рэндалл, — уважительно спросил офицер, с которым она говорила, — остановить корабль и обыскать его трансрадитовым детектором?
— Это уже делали до нас, и безрезультатно, — пожала плечам Джоан. — Но, думаю, долг велит нам попробовать еще раз.
Вскоре после этого их голоса стихли. На законных основаниях грузовой корабль досмотрели. Когда Черная Борода снова услышал голос Джоан, то заметил в нем, как разочарование, так и растерянность.
— Капитан просто поглумился над нами! — воскликнула она. — Он знал, что мы ничего не найдем!
— Очень маловероятно, что корабль вез трансрадит.
— Мы всегда приходим к такому заключению, — нетерпеливо покачала головой Джоан. — Однако эта дрянь не перестает попадать на Землю. И каждый раз наркотик появляется на рынке сразу после приземления «Космического монарха»! Я знаю, этот минерал такой прозрачный, что его очень трудно увидеть, но он еще и радиоактивен, поэтому наш детектор должен был его засечь, если бы он находился на борту корабля!
— Капитан Рэндалл! — сидя в клетке, крикнул с усмешкой Черная Борода.
Джоан прошла по коридору и остановилась перед ним с беззаботным и спокойным лицом.
— Да, заключенный двадцать-четыре? — спросила она.
— Я не мог не подслушать ваши прения, капитан Рэндалл. Думаю, я могу помочь.
— Неужели? — В ее голосе явно слышался сарказм. — Хотите сказать, вы знаете точное место в корабле, где спрятан трансрадит?
— Я бы сказал несколько иначе, — ответил Черная Борода. — Но предпочитаю, чтобы вы все увидели своими глазами. Может, вы позволите мне туда попасть — я, разумеется, не смогу сбежать — и я приведу вас прямо к наркотику — если он есть на этом корабле.
— «Космический монарх» уже в нескольких тысячах километрах за кормой.
— Его будет легко догнать. Извинитесь перед капитаном за причиненные неудобства и разрешите мне его обыскать.
— Кажется, вы очень уверены в себе… Черная Борода. — Джоан с любопытством посмотрела на него.
— Вы правы.
Джоан заколебалась. Затем отдала приказ развернуть корабль. Вскоре они поравнялись с летящим на Землю грузовиком.
Увидев их снова, капитан удивился и едва заметно рассердился — но остался вежлив. Он пришел в недоумение, заметив Джоан в компании человека, очевидно, являющегося заключенным, идущим под дулом атомного пистолета в руке бдительного патрульного.
