Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул целенаправленно в сторону Стэна.
Ничего не произошло. Не показалось ни огня, ни даже дыма. Ничего, кроме выражения отвращения на лице Стэна.
— Я чувствую запах паршивого скотча Гарри. Ты прекрасно знаешь, что с ним нельзя пить.
— По крайней мере, Гарри не заставляет меня подписывать расписки.
— Давай без шуточек. Готовь деньги.
— У меня их нет.
— Займи. Возьми кредит. Его вычтут из твоей зарплаты.
За пару минут до этого Бен чувствовал себя святым Георгом, готовым убивать драконов. А теперь — рыцарем, сброшенным с лошади, поэтому он поджал хвост и ретировался с поля боя.
Но спустя час вернулся. Бен вспомнил, что не поужинал. Надо было одеться и сходить в ресторанчик. Но ему не хотелось есть. Он бы предпочел заползти в какой-нибудь угол и там зализывать раны.
Зазвонил телефон. Поднимать трубку было обязанностью Бена.
— Алло, — сказал он безрадостным и поверженным голосом.
— Бен? Это Барбара.
— Ты узнала мой голос! — удивленно воскликнул он.
— Это было не трудно. Эрл и другие говорят совсем по-другому.
Бен не знал, как к этому отнестись. Она говорила так, словно улыбалась на том конце провода.
— Думаю, ты хочешь поговорить с Эрлом, — предположил Бен.
— Не особо.
— Имеешь ввиду, хочешь сначала поговорить со мной?
— Можно и так сказать, — ответила Барбара. — Послушай, Бен, Эрл спрашивал меня, смогу ли я пойти с ним завтра на пляж, и я пообещала, что отвечу ему сегодня вечером. Ты не хочешь пойти с нами?
— Я? Нет, спасибо. Эрл не любит посторонних. Ему это совершенно не понравится.
— Мы можем встретиться с тобой уже там. Будто бы случайно. Знаешь место, где пляж изгибается?
Барбара подробно описывала этот участок пляжа, когда в комнату вошел Эрл.
— Это меня? — проворчал он.
— Я как раз собирался тебя позвать. Минутку, Барбара, тут Эрл.
Бен протянул трубку, и Эрл, не сказав ни слова, взял ее.
— Приветик, — поздоровался он в трубку, а затем посмотрел на Бена. — А ты чего лыбишься?
Улыбка Бена была, скорее, довольной ухмылкой, весьма неподходящей для потомка святого Георга.
— Я ничего не могу с собой поделать, — ответил Бен и быстро ушел.
Этим вечером он хорошо поужинал. Официант был вежлив, и Бен ничего не поджег.
Позже он практиковал перед зеркалом глубокое дыхание: сначала медленно выдыхал, потом быстро, с чем-то вроде фырканья. Огня не было.
Ночью Бену приснился странный сон.
Святой Георг, совершенно непохожий на Бена, наткнулся на небольшого дракона, выросшего по другую сторону железнодорожных путей. (Железная дорога, как заметил Бэн, еще не была изобретена на тот момент. Но во сне это его не беспокоило.) Святой Георг угрожающе достал меч, готовясь к нападению.
