— Сегодня, кажется, отличный день для игры.
— У меня пациенты… доктор, окажите мне услугу и присмотрите за ними вечером?
Ларкин именно этого и ждал, поэтому добродушно согласился. Через пару минут он уже обследовал пациента с вырезанным аппендиксом, который вышел из-под наркоза и мирно спал.
— Температура упала, число белых телец снизилось, живот расслаблен — кажется, он идет на поправку.
— Доктор Вернер прооперировал его как раз вовремя, — сказала мисс Джонсон.
— Или операции вовсе не требовалось, — подумал Ларкин и добавил вслух. — Покажите мне его аппендикс.
Мисс Джонсон передала доктору орган, он отрезал крошечный ломтик и рассмотрел его под микроскопом. Потом побледнел и взял еще один образец ткани.
— В чем дело, Джордж?
Ларкин так взглянул на мисс Джонсон, что она покраснела.
— Я хочу сказать, в чем дело, доктор?
Ларкин даже не заметил, что девушка назвала его «Джорджем». Его лицо заблестело от пота, пока он растерянно смотрел на нее.
— Должно быть, это какая-то шутка, — пробормотал он.
— В чем дело, доктор?
— Я так и думал, что доктор Вернер тебя разыграл. Знаешь, из чего состоит этот так называемый аппендикс? Из серого вещества. Как и мозг. Тут те же извилины и такая же общая структура. Это никакой не аппендикс.
— Но я сама видела, как доктор Вернер вырезал его, доктор Ларкин!
— Можешь в этом поклясться?
— Конечно, могу, — возмущенно ответила Марта. — Кроме того, какой же это розыгрыш? Разве какой-нибудь отдел мозга имеет такую форму?
— Ты права, — прищурился Ларкин. — Даже у известных мне животных нет ничего похожего. Мисс Джонсон, думаю, этому человеку нужно сделать рентген.
Позже, когда они получили снимки и рассмотрели их вместе, Ларкин стал выглядеть хуже того, кому вырезали этот аппендикс.
— Не могу в это поверить, — наконец, пробормотал он. — У Питера Джеймса два лишних ребра и второй желудок. Сердце у него с правой стороны, кроме того, отсутствуют почки и желчный пузырь, — но ни один человек не может жить без обеих почек и обладать хорошим здоровьем без желчного пузыря. У него нормальный череп и вполне здоровый мозг. Но, кажется, в брюшной полости у Питера есть второй мозг. А еще, кости его рук и ног выставляют лжецами всех моих профессоров анатомии. Мисс Джонсон, вне зависимости от его внешнего вида, он не человек.
— Тогда кто он?
— Не знаю. Питер мог сойти за человека, и никто не заметил бы отличий, если бы Вернеру так сильно не хотелось сделать кому-нибудь операцию. Вероятно, у него какая-то специфическая болезнь, вызывающая симптомы аппендицита. Очевидно, они исчезли бы сами, даже без операции. Она лишь задержала его восстановление.
