— Так и есть. Это я виноват, — смущенно признался Энтони. — Я остановился закурить сигарету, и он вырвал поводок у меня из руки, прежде чем я успел перехватить его покрепче. Он бросился сюда, потому что это было единственное человеческое жилье во всей округе. Что, в общем-то, было хорошо. Он оказался здесь вовремя, чтобы позаботиться об этих тварях.
Элис уставилась на чудовище.
— Боже, какой же он громадный!..
— Два метра шириной в плечах, и весит чуть меньше тонны. Не удивительно, что он легко справился с твоими обидчиками, хотя он еще и щенок.
— Щенок?!
— Ему четыре месяца. Послали его два месяца назад. Видишь ли, каталог, что прислал нам СУП, слегка устарел. За последние несколько веков люди вывели новые породы собак, совершенно отличающиеся от тех, что жили на Земле прежде. У них есть собачки, способные поместиться в наперстке, и большие, такие, каким будет наш, когда вырастет. Естественно, когда мы послали запрос и попросили защиты, нам прислали одну из самых больших собак, что у них были. Если бы Пэплинг послал нам современный каталог… Но что поделаешь — СУП он и есть СУП…
— Он мне нравится, — внезапно заявил Младший. — Его зовут Пират?
— Верно.
— А он свалит меня опять?
— Разумеется, нет. Это было случайно.
— И мы оставим его у себя?
Энтони взглянул на Элис и усмехнулся.
— Не думаю, что у нас есть какой-то выбор. Это вопрос жизни и смерти.
— Но только не в доме, — заявила Элис. — В доме ему вообще нет места. Он и снаружи будет в безопасности.
— Боюсь, что это не так, — возразил Энтони. — Он силен, но он еще щенок. У него нежный детский организм. И он весьма восприимчив к заражению вирусами.
— Такой-то слон? — недоверчиво воскликнула Элис. — И боится крошек-вирусов?
Энтони кивнул.
— Его вид подвержен простудам. Когда он вырастет, то, конечно, станет выносливее. И тогда он сможет спать снаружи, если бы сделаешь ему теплый нагрудник. У него грудь должна оставаться в тепле. Помнится, раньше ты хорошо вязала, Элис.
— Но я не могу связать нагрудник для слона!
— Не преувеличивай. Даже взрослый он будет не тяжелее двух тонн. А слоны гораздо больше.
— Я сошью ему нагрудник из старого одеяла. Но вязать не буду.
— Ну, вот и прекрасно. А пока что, как я и сказал, он поживет в доме. Кстати, о еде… — Энтони осторожно кивнул. — Когда он станет взрослым, то сможет сам найти себе пропитание. Но пока что он еще щенок. И мы будем покупать ему специальный собачий корм. И витаминные концентраты. Несколько десятков литров в год, не больше. А расти он будет примерно два года.
