От такой военной школы трудно было ожидать основательного общего образования. Из выпускного аттестата явствует, что он «отличался талантом и усердием в математике, успехи в изящных искусствах и латыни не вполне удовлетворительны… Достоин быть принятым в Парижское военное училище». В Париже, в октябре 1784 года, отчужденность и враждебность окружающего мира проявились еще более явственно. В этом училище он через год худо-бедно едал экзамен на офицерский чин и получил назначение на должность подпоручика артиллерийского полка «Ля Фер», расквартированного в Балансе. Из выпускной характеристики: «Выдержан и усерден. Учебные занятия любого рода предпочитает развлечениям, с удовольствием читает произведения хороших авторов… Молчалив, склонен к уединению, своенравен, высокомерен и эгоистичен. В ответах на вопросы немногословен и решителен, в споре находчив, хорошо аргументирует доводы. Самолюбив, честолюбив беспредельно».
В скучном гарнизонном городе Балансе он мог бы впасть в отчаяние, если бы не возможность погрузиться в мир литературы. Позднее он напишет: «Когда мне была оказана честь служить простым лейтенантом артиллерии, я провел три года в гарнизоне Баланса. Я не был склонен проводить время в обществе и жил крайне уединенно. Зато волею счастливого случая поселился неподалеку от образованного и весьма любезного книготорговца. В течение этих трех гарнизонных лет я читал и вновь перечитывал его библиотеку и не позабыл того, что не имело прямого отношения к моей службе. Кроме того, природа наградила меня хорошей памятью на цифры».
О том, насколько серьезно стремился он к совершенствованию своего общего образования, усердно используя путь самостоятельных занятий, свидетельствуют написанные неразборчивым почерком отрывки из множества тетрадей, которые в печатном виде занимают 400 страниц. В это же время Наполеон и сам взялся за перо. Он сделал наброски новелл и приступил к роману, действие которого разворачивается на Корсике — произведения, проникнутые ненавистью к Франции, но так и не завершенные.
В то время как безысходное положение Корсики все больше и больше занимало его мысли, он ясно ощущал противоречия в реальном мире, с которым ему приходилось сталкиваться. Это вылилось в комплекс таких проявлений, как усталость от жизни, мировая скорбь и симптомы депрессии. В 16 лет он написал: «Что я ищу в этом мире? Ведь если мне все равно суждено умереть, то почему бы не покончить с жизнью уже сейчас?» Если даже предположить, что у него не было серьезных суицидальных намерений, подобные настроения у совсем еще зеленого юнца не могут не настораживать.
