С подобными настроениями в 1786 году он прибывает на родину в свой первый отпуск и сразу оказывается втянутым в борьбу на два фронта. Для друзей-французов он был слишком корсиканцем, а патриотически настроенные корсиканцы видели в нем прислужника французского короля во вражеском мундире. Из дневника Наполеона: «Всегда одинокий, даже когда окружен людьми, возвращаюсь домой, чтобы предаться своим одиноким мечтам и волнам отчаяния. Куда оно ведет меня сейчас? Навстречу смерти. Но все же я стою на пороге жизни и смею надеяться, что мне еще будет дано долго дышать… Мне все время не везет и ничто не приносит радости, зачем же дольше терпеть жизнь, в которой ничего не удается!.. Какой спектакль дома!.. Что происходит с моей родиной, а я совершенно бессилен что-либо изменить. Вполне достаточно причин бежать в тот мир, где придется славить тех, кого ненавижу… Жизнь стала мне в тягость, ничто меня радует, все доставляет боль».
После тяжелого года, в течение которого он должен был разрываться, пытаясь разрешить денежные и семейные заботы, Наполеон, по-прежнему в состоянии безнадежности и депрессии возвращается во Францию, в свой гарнизон, который теперь, весной 1788 года находился в Озонне. Здесь, однако, растущая благосклонность генерала сумела быстро изменить его настроение к лучшему. Он пишет дяде о том, что высший начальник поручил ему «построить на стрельбище различные сооружения, требующие сложных расчетов» и о том, что он получил для досконального изучения труды о ведении современной войны и тактических операций, которые послужили основой для развития впоследствии его общепризнанного стратегического таланта. В это же время он проходит начальный курс политических знаний. Особое впечатление произвели на него Вольтер и Руссо. Весьма характерно присутствие в его дневнике «Меморандума о королевской власти», в котором он попытался изобразить узурпацию королевской власти в двенадцати монархиях тогдашней Европы и пришел к заключению о том, что «лишь немногие из них заслуживают того, чтобы не быть свергнутыми». Из во «Писем о Корсике» можно заключить, что Людовик XVI дважды достоин лишиться своего трона: во-первых, как абсолютный монарх Франции и, во-вторых, как узурпатор и колониальный властитель Корсики.
Мать Наполеона, посетившая его, по ее же собственным словам, в 1782 году в бриеннской военной школе, вспоминала, что вид сына привел ее в отчаяние — он выглядел настолько плохо, что порой его трудно было узнать. В Озонне его общефизическое состояние еще более ухудшилось. Нищенское жалование молодого артиллерийского поручика вынуждало вести крайне скромный образ жизни, ограничивая свои потребности «по принципу травоядности» (выражение Наполеона), сводившемуся к хлебно-молочной диете, в которую изредка вводилась кукуруза. Он с гордостью сообщал матери о том, что научился ограничивать себя одним-единственным приемом пищи в течение дня. Если учесть то обстоятельство, что он весьма ревностно относился к своим служебным обязанностям, то едва ли кого-либо удивит, что в результате такого образа жизни он чрезвычайно исхудал.
