— Я был болен, Джакомо. Но теперь я буду рассказывать вам сказки. Вот подожди только, когда я вернусь!
Охотник вышел из комнаты.
Он пожал руку донье Долорес и похлопал управляющего по плечу:
— До свиданья сегодня в полночь!
Потом повернулся к каменщику:
— Ну, Джованни, пойдем. Лодки уже готовы.
— Я еще не ложился, а времени у нас много. До восхода осталось часа три, и мы могли бы успеть выспаться.
Но Джованни говорил это впустую. Охотник его не слушал. Он засунул за пояс револьвер, поправил охотничий нож, глотнул из фляжки немного тростникового рому и начал спускаться к реке.
Джованни заворчал, но все-таки последовал за ним. Спустившись вниз, он услышал плеск весел: двое индейцев гребли, охотник, стоявший на носу, правил Его высокая фигура, державшая в руке рулевое весло, была ясно видна при лунном свете.
— Подождите меня! Вернитесь и возьмите меня с собой! — закричал Джованни.
— Мы будем ждать на том берегу! В твоем распоряжении целый час!
— Но как же я переплыву реку? Вернитесь за мной!
— Не валяйте дурака, Джованни! Разве вы не знаете, что лодка не поднимет больше трех человек, и разве вы не видите около себя другую лодку, гораздо большую?
Лишь теперь итальянец обратил внимание на лодку, лежавшую на берегу, и двух индейцев около нее.
— В моем распоряжении целый час! — ворчал итальянец. — Можно было еще выспаться! — Он осмотрелся по сторонам, словно чего-то ища и вдруг спохватился, что поспешил за охотником с пустыми руками, в том же виде, в каком сидел у костра, без рубашки, с накинутой на плечи курткой. И он поспешил подняться наверх, торопясь наверстать упущенное время.
Жители калеры грелись вокруг костра и беседовали о странном охотнике и его новом спутнике, Джованни. Было воскресенье, и можно будет отоспаться потом, в жаркие полуденные часы, поэтому никто не ложился. Некоторые беспокоились о Джованни, другие утверждали, что он вернется еще до рассвета, что он повернет назад, едва только дойдет до Соленой пустыни.
— Неизвестно лишь, найдет ли он дорогу назад.
— Охотник нарочно пугал его, — вмешался дои Хосе. — Если что-нибудь случится, он как следует про учит его, но не оставит в беде. Вы хорошо его знаете. Я больше беспокоюсь о самом охотнике, которому упрямый Джованни будет обузой.
— Он очень странный человек, — заговорил вдруг Хоакин, который до сих пор молчал. — Очень страши человек, и я хочу сказать, что когда-нибудь он будет наказан за свое легкомыслие. Не хотел бы я быть на месте Джованни, хотя мне и страшно любопытно, что там нашел охотник… Может быть, он нашел золото или нефть, а может, все дело в сокровищах, которые спрятал Лопес, или закопали святые отцы — иезуиты, когда безбожники и правительства Испании отобрали у них эти земли.
