Приключения в Гран-Чако - Альберто Войтех Фрич

Глава 1

ВСТРЕЧА В ЛЕСУ

Охотник, широко расставив ноги, стоял на развилке дерева, почти у самой вершины, и держал в руках пращу. Его глаза внимательно следили за стаей колибри, которые мелькали в воздухе, как пчелы вокруг улья.

Высоко над лесом сияло золотое солнце Гран-Чако, раскаленное, как воздух, дующий с севера, от Большой Пустыни. Где-то на западе находилась плодородная Парана, страна вечнозеленых полей. А здесь была душная и жаркая тишина леса, рай колибри, этих крошечных, ярких птичек, драгоценные перья которых отливают металлическим блеском.

У охотника была праща, и он пришел сюда охотиться. Никогда раньше ему не доводилось видеть столько колибри, и никогда он не встречал таких красивых экземпляров, как здесь. А охотник хорошо знал этих птиц. Ему было известно около сотни различных их видов, и он знал, что существуют еще и неизвестные.

Жадными глазами он следил за колибри. Смотрел внимательно, выбирая жертву. Но едва он поднял руку с пращой, как ему стало жалко этих крохотных птичек.

— Зачем я должен убивать эти несчастные создания? — размышлял он. — Они так же радуются жизни, как и я! Как беззаботно носятся они среди ветвей, как оживляют мрачную тишину леса своим веселым щебетаньем!

Охотник сунул пращу за пояс, раздвинул ветви и стал разглядывать колибри. Он смотрел, как те гоняются за насекомыми и хватают их своими клювами, как неожиданно прерывают полет и спускаются в траву, чтобы напиться нектара, которым радушно угощают их цветы, и опять с пронзительным писком поднимаются в воздух.

Но вот охотник машинально потянулся к праще. Он сам не знал почему. «Мне жалко вас, беззаботные пичужки, — думалось ему, — вам угрожает опасность, а вы нисколько не беспокоитесь. Ловите мух, насекомых, лакомитесь нектаром цветов. Но почему я должен жалеть вас, если вы беспощадно уничтожаете насекомых, словно эти мухи и бабочки созданы лишь для того, чтобы наполнять ваши желудки? Почему? — Охотник начал прицеливаться. — Вы не жалеете насекомых, почему я должен жалеть вас?»

Но вдруг он услышал внизу, у подножия дерева, громкий рев, протяжный и вызывающий, словно ржание десятка лошадей. Рука охотника вздрогнула, а колибри беспокойно заметались в воздухе.

Высокая трава у подножия дерева, до этого времени неподвижная, заколыхалась. Охотник отложил пращу и потянулся за револьвером, висевшим у него на поясе. Колибри мигом унеслись еще выше. Вероятно, они заметили, что в густой листве дерева прячется человек. А может быть, их испугало рычание, раздавшееся за мгновение до этого внизу в траве.