Хищник шевельнулся — в глазах у него яростный блеск — и он медленно ползет вперед. Вот блестящее лезвие ножа касается его тела, проникает в золотистую шкуру, но охотник ошибся, попал на два пальца ниже сердца — ягуар не чувствует боли — охотник не может отскочить, не может выдернуть копье; он прижат к дереву.
Всем весом своего тела он вгоняет копье в желтый бок Меченого.
Кажется, все кончено, но в это мгновение слышится треск. Тяжелая лапа переломила копье, охотник рванулся, но было уже поздно…
Ягуар обрушился на него. Охотник опрокидывается на землю, и громадная туша хищника наваливается на человека…
Рабочих калеры охватил ужас.
Колдун оказался прав. День прошел, и охотник не возвратился.
Все слышали рев ягуара и выстрел, донесшийся из-за реки Потом наступила тишина.
В индейском селении на краю леса тоже царило смятение. Все прислушивались и ожидали, что вот-вот появится охотник. Потом наступило разочарование. Индейцы поняли, что охотнику не удалось убить ягуара.
Все бросились к реке. Лодка за лодкой отправлялись на противоположный берег.
Индейцы наполнили калеру и раскинули поблизости от нее свой лагерь. В суматохе они даже забыли поднести дону Хосе, приютившему их, подарки, как это следовало бы по их обычаям.
Колдун, прибывший сюда еще утром, важно расхаживал, давая понять, что не желает иметь со своими сопле пенниками, которые выгнали его, ничего общего.
Рабочие дона Хосе перестали заниматься мелкими хозяйственными делами и ни о чем ином не говорили, кроме как об охотнике и о кровожадном ягуаре.
В индейском селении осталось лишь несколько отважных юношей во главе с Митапиру, который все время подбадривал их:
— Я верю, что охотник выполнит свое обещание Ведь до сих пор он выполнял все, что обещал. К вечеру он должен вернуться.
Но день прошел, наступил вечер, а охотник не возвратился.
Тогда Митапиру приказал разжечь к ночи большей костер, а сам отправился в калеру Марсала.
Рабочие держали себя по отношению к индейцам свысока. Эти пеоны, сами нищие и худые, презирали свободных сыновей и дочерей Гран-Чака из-за того, что те, в страхе перед ягуаром, покинули свои хижины.
— Эх! Где же ваша смелость, которой вы все время хвастаетесь? — высмеивали они индейцев. — Испугались пятнистой кошки!
Ангаиты понурили головы. Их лагерь был раскинут поблизости от калеры, и они старались по возможности не попадаться на глаза ни белым, ни своему колдуну.
Единственными, кто пришел в их лагерь, были дети дона Хосе — Джакомо и Джусепита. Они полюбили индейцев по сказкам «дяденьки индейца», белого охотника Карай Пуку.
