Прошло уже много времени, и кажется, что охотник решил остаться здесь до темноты. Шерсть на загривке у Фероса дыбится, он чует зверя. Страх душит его, но едва заметное движение и он касается своим телом ноги охотника, чувствует себя в безопасности и громко лает.
Охотник снова и снова гладит собаку. Он делает вид, что не замечает ее волнения, скребет у нее за ушами, и она счастливо вздыхает — верный пес, который дал бы разорвать себя ради хозяина.
Но хозяин не только гладит его, он сжимает складками его кожу, тискает его, щупает. Ферос смотрит ему в глаза. Он кладет голову на передние лапы, тихонько ворчит и не спускает счастливого взгляда с хозяина.
Рука хозяина продолжает ощупывать его, наконец хозяин поднимается, берет Фероса на руки и идет вперед, прямо к темному отверстию между корней дерева; он подходит все ближе, ближе и… бросает Фероса туда, где только что светились красные и зеленые точки.
В чем дело? Ты бросил свою верную собаку в пасть ягуару, неблагодарный человек?
Но Ферос выскакивает из норы и подбегает к нему-Это и нужно было охотнику.
Ферос испуганно остановился у подножия дерева и следит за хозяином, который медленно пятится назад, осторожно поднимает свое ружье, судорожно стискивая его.
Из ямы слышится рычание.
В темном отверстии снова появляются два зеленых огонька, цвет их переходит в фиолетовый, затем в красный Охотник постреляет — он стоит неподвижно, чуть прищурив глаза.
Огоньки исчезают; снизу доносится какое-то клокотание, словно в котле закипает вода.
Потом настает тишина.
Охотник уже не садится, в голове у него проносятся вереницы мыслей, тело его вздрагивает, становится расслабленным, вялым.
Ферос не спускает глаз с хозяина — он ждет, что тот, наконец, придет в себя, что он обратит внимание на него, Фероса, и даст ему возможность сослужить свою последнюю службу.
Хозяин стоит неподвижно, не обращая на него внимания.
Ферос охвачен нетерпением, он не может больше ждать, из его горла вырывается рычание, и он прижимается к ноге хозяина.
Взгляды их встречаются. Они хорошо понимают друг друга, понимают без слов.
Ферос чувствует, как хозяин ласкает его, словно собираясь расстаться с ним, ловит его взгляд, как бы говорящий: «Обещай, мой верный пес, обещай мне отомстить ягуару за гибель твоих братьев, обещай защитить людей, и главное— маленьких детей. Тебе уже недолго осталось жить. Умри же недаром».
И Ферос счастливо рычит, обрадованный этим доверием, но тут же он вынужден взвизгнуть от боли — болят старые раны.
