Кроме винтовки, в руках у охотника копье, за поясом — нож.
Подойдя к дереву, он ставит копье у ствола; руки охотника крепко сжимают приклад винтовки, сердце взволнованно бьется.
Но вот охотник опускает приклад к земле и опирается на него, словно отдыхает. Словно в пяти шагах отсюда не притаился хищник, который одним прыжком может преодолеть это расстояние.
Все это охотник знает. Но он продолжает стоять, опершись на ствол ружья.
Ферос, который вначале было спрятался в сплетении ветвей, теперь приближается и смотрит на хозяина. Охотник тоже смотрит на него, прищурив глаза и улыбаясь.
Сердце стучит все спокойнее.
Среди корней дерева темнеется отверстие… Внимание! В темноте вспыхнули два зеленых огонька — глаза ягуара.
Глаза отсвечивают зеленоватым блеском, как у старого самца, но понемногу цвет их начинает меняться, зеленый оттенок бледнеет, переходит в фиолетовый и, наконец, красный; теперь это уже глаза разъяренной самки, защищающей своих детенышей. «Неужели там два ягуара? Нет!»
Охотник невозмутим, словно он и не видит эти зеленые огоньки. Он знает, что там только пара глаз, цвет которых все время меняется, и шепчет: «Меченый! Ягуар, который погубил столько невинных существ — людей и зверей!»
Охотник действительно не смотрит на эти огоньки, горящие в темноте, взгляд его устремлен куда-то вперед, он словно задумался о чем-то. Но тело его напряжено, оно реагирует на каждый звук.
Секунды бегут, и охотник как будто не замечает опасности, нависшей над ним.
Взгляд его прикован к отверстию у подножия дерева. Нервы успокоились, глаза внимательно оценивают обстановку.
Огоньки во тьме погасли, но охотник неподвижно стоит против отверстия, сжимая в руках ружье; брови его сурово сведены, но на лице играет улыбка.
Каждое мгновение можно ожидать прыжка. Почему же охотник не выстрелил тогда, когда глаза так отчетливо светились в темноте, что нельзя было промахнуться? Почему он не шагнет в сторону, чтобы иметь возможность спрятаться за дерево, когда последует прыжок?
Охотник стоит спокойно, словно не понимая грозящую ему опасность, стоит так, будто перед ним нора выдры. Неужели эти жгучие, пугающие глаза загипнотизировали его? Но хищник не спешит напасть, наоборот: он все глубже забивается в нору, рычит, и глаза-огоньки исчезают в глубине логовища.
Охотник садится у входа на корточки, перекидывает ружье через колено и поглаживает собаку. Ферос, с грязной окровавленной повязкой на боку, с разодранной и превращенной в гноящуюся рану левой лопаткой, худой, лижет руку своему хозяину, а хозяин ласкает его.
