Хоакин завертел головой.
— Никто с ним не пойдет. Ни ты, ни я. Ведь мы говорим о покойнике.
— О покойнике! — ужаснулся Джованни.
— Ты не знаешь, что произошло? Не знаешь, что охотник был в селении индейцев?
— Нет. А что случилось?
— Ночью он пошел в селение. Там он подрался с колдуном и восстановил против того все селение. Индейцы прогнали колдуна. А ты знаешь, что означает, когда индейцы прогоняют колдуна? Колдун убежал к нам, в калеру. Он рассказал все, что произошло. Вот почему сейчас, когда мы с тобой разговариваем, охотник мертв.
— Кто убил его?
— Он убьет сам себя. Колдун рассказал все. Больше охотник уже не вернется. Он отправился в свое последнее путешествие и взял с собой этого жалкого пса. Пес этот — сплошная рана. И он отправился с ним в путь! Безумец!
Глаза Хоакина заблестели.
— Куда он отправился?
— За Меченым, за ягуаром из Санта-Крус!
Охотник идет лесом.
Перед его глазами вьется в траве длинная полоса следа, и по ней, словно по тропинке, бежит Ферос.
Охотник знает, что его ждет. Он знал это еще тогда, когда умеренными шагами вышел из селения, в котором оставались маленькая Пеннек и Митапиру.
Лицо его пылает.
— Больше ягуар никогда не попытается унести маленькую Пеннек! Больше он уже не будет наводить страх на твое селение, добрый Митапиру. Сегодня я его убью!
Ферос скользит в траве тщательно обнюхивая землю.
Лес становится все гуще.
Где то наверху ясный солнечный день. Но здесь под густым покровом ветвей стоит полумрак.
А в зарослях высокой травы таятся и темные пасти ям, черных, пустых и пугающих.
След ягуара все время виляет. Вот здесь он почуял добычу, здесь прятался… сюда, прыгнул, испуганный ракетой.
Внимание!
Ферос остановился. Шерсть поднялась у него на загривке. Он зарычал.
Охотник тоже остановился.
Что-то сжало ему горло. Страх? Нет, это не страх. И не ужас. Только настороженность.
В лесу становится все темнее. Воздух плотный как сумерки, горячий и душный как в теплице.
Охотник внимательно осмотрелся по сторонам. Потом оперся спиной о ствол могучего дерева.
Ферос исчез в густых зарослях.
В темноте послышался чей-то разъяренный рев.
Охотник крепче сжал винтовку. Он увидел логовище хищника; среди ветвей темнела черная нора: «Вот где ты скрываешься, Меченый!»
Прямо перед норой стоит высокое дерево с гладким стволом. Охотник, весь превратясь во внимание, подходит к этому дереву. Он чувствует запах падали, которым несет из ямы. В происхождении его нельзя ошибиться.
