Пеннек кивнула головой и показала пальцами на свои стиснутые губы.
— Ты хотела сказать мне что-то хорошее? — улыбнулся ей охотник, и слезы текли у него по щекам.
Все опустили головы. И колдун, стоявший в тени, на минуту отвернулся.
Тогда охотник принял решение. Да, он попробует это! Этот ребенок верит ему, верит, что он все может.
Он рискнет. Он должен ее спасти. Он не хотел думать о том, что это может оказаться опасным для его жизни, что его намерение может не удасться.
Он подозвал к себе Митапиру и его друзей. «Я попробую сразиться в великим Икамбой — и верну речь маленькой Пеннек. Никто, кроме вас, не должен приближаться ко мне раньше, чем тень пальмы не станет короче, чем три лука.
Юноши образовали вокруг него большой круг.
Охотник положил ребенка на землю перед собой. Потом снял свой тропический шлем и вынул из кармана коробочку румян и крохотное зеркальце. Через минуту лицо его было покрыто множеством линий, кружков и крапинок различных цветов. Сейчас его вид испугал бы даже белого человека, не то что суеверных индейцев.
Он все еще медлил. Потом, словно вдруг решившись, схватил ребенка и посадил его перед собой. Склонившись над ней, он строго произнес:
«Пеннек, ты сделаешь все, что я прикажу тебе в своих мыслях!»
Мать ребенка хотела броситься на охотника, но Карай, словно предвидя ее движение, тут же повернулся к ней. Женщина испуганно попятилась, и вместе с ней все женщины и старики, а с ними и часть воинов отошли в самый дальний угол площадки.
Охотник наклонился над ребенком, и взгляд его был тверд, а глаза ярко светились.
Маленькая Пеннек задрожала от страха. Испуганным взглядом она следила за ним.
Все вокруг смолкли, и было слышно, как в огне потрескивают ветки.
Тело охотника начало заметно трястись. Время от времени казалось, что это очередной приступ лихорадки.
Пеннек, которая лежала у его ног на земле, вдруг тоже задрожала и села. Их взгляды встретились, и она уже не отвела свой взгляд от широко раскрытых глаз охотника. Она то подавалась вперед, то опять распрямлялась.
Странная дрожь охватила всех зрителей, и все почувствовали невыразимый ужас. Мужчины и женщины шаг за шагом отступали за линию костров, и лишь воинственно раскрашенные юноши сидели неподвижно.
Ребенок склонился вперед, почти коснувшись лбом земли, и, опершись рукой, опустился на одно колено. Потом начал выпрямляться и, наконец, шатаясь встал перед охотником. Глаза у девочки были широко раскрыты.
Неожиданно охотник подскочил к ней, схватил ее за волосы и резко потряс. Из-за пояса выхватил большой охотничий нож и занес его над головой девочки.
