– Правда.
– Почему же ты меня не убила? Ты не хочешь замуж? – с любопытством спросил я.
Инга в ответ громко рассмеялась и ничего не ответила. Она искоса поглядывала на меня, и в глазах ее плясали озорные веселые искорки. «Странная девушка, – подумал я. – Не знаешь, чего от нее ждать. Но, похоже, убивать меня она не собирается, и это уже хорошо».
– Инга, может, давай поедем, покатаемся? – осторожно предложил я ей.
Как ни странно, она согласилась, и мы уже вдвоем поскакали по степи…
Мы подружились и стали часто встречаться, совершая дальние прогулки. Чтобы избежать проблем, мы оба скрывали нашу дружбу от соплеменников, которые находились во враждебных отношениях. Инга рассказывала мне об удивительных обычаях их племени. Издавна повелось, что женщины отделились от мужчин, не желая покоряться им и вести обычный способ жизни, свойственный женщинам из других племен. Это были искусные и удачливые воительницы, лихие наездницы. Из поединков с мужчинами они часто выходили победительницами, и слава об их воинских подвигах гремела не только по всей Скифии, но и по сопредельным странам.
Раз в год, весной, амазонки находили себе партнеров, от которых рожали детей. Девочек оставляли в себе, а мальчиков отдавали на воспитание в соседние племена. Все остальное время в племени действовал строжайший запрет на любые отношения с мужчинами. Сейчас было лето, так что, встречаясь со мной, Инга поступала вопреки закону племени амазонок. Поэтому мы старались соблюдать все меры предосторожности, чтобы никто не узнал о нашей дружбе. А она крепла день ото дня, и нас все сильнее тянуло друг к другу. Я уже хотел просить Ингу стать моей женой, но не знал, как она к этому отнесется. Еще больше я волновался по поводу того, как отнесется к этому ее племя. Но вскоре произошли события, которые круто изменили течение нашей жизни.
Однажды после прогулки мы ехали в задумчивости, погрузившись в свои мысли и не замечая ничего вокруг. Солнце уже исчезло за горизонтом и на землю опустились сумерки. И вдруг перед нами выросли три фигуры всадниц-амазонок. Инга вскрикнула от неожиданности.
– Значит, нарушаешь законы, да, Инигиппа? – угрожающе произнесла одна из них, Аресиппа.
Инга смутилась и опустила голову.
– А я еще не верила! Говорила – нет, не может быть! Не могла даже представить, что ты способна так наплевать на наши обычаи! Ты что, не знаешь, что мужчины – наши враги? И стоит нам только проявить слабость, и они опять покорят нас? Ты хочешь, чтобы мы снова превратились в рабынь?!
