Пригнувшись к спине Малыша, я осторожно продвигался вперед. Вскоре я уже ясно видел пасущегося коня, но не мог разглядеть его хозяина. Чужой конь заржал, почуяв наше приближение, и я мгновенно спешился, но было поздно. Незнакомец вырос как из-под земли, целясь в меня из лука.
– Брось меч, – приказал он мне.
Мне ничего не оставалось, как отбросить бесполезное оружие. Было горько и досадно – попался, как младенец! Такого со мной еще никогда не случалось. Путешествие, которое так прекрасно начиналось, приняло неприятный оборот. Но этот воин молодец, невольно отметил я про себя. Так ловко взял надо мной верх. Я вгляделся в него повнимательней – стройная фигура, тонкие, пожалуй, даже слишком тонкие для мужчины черты лица… Нет, не может быть!
Незнакомец стащил с головы шапку и… длинные шелковистые волосы рассыпались по плечам! Это девушка?! От изумления я потерял дар речи. Видимо, на моем лице отразилась целая гамма чувств, потому что, глядя на меня, она звонко рассмеялась.
– Кто ты? Амазонка? – наконец смог произнести я.
– Да, – просто ответила она, глядя на меня смеющимися глазами.
Конечно, я слышал о воинственном племени амазонок, которые недавно появились в нашей скифской степи, но пока еще с ними не сталкивался. О них ходили разные слухи, но никто не знал, что в них правда, а что нет. Мне показалось, что амазонка не проявляет по отношению ко мне явной враждебности, поэтому я попытался завязать с ней разговор.
– Скажи, как тебя зовут?
– Инигиппа, – ответила она, улыбаясь.
– Хм… Как-то очень длинно и непривычно. Можно, я буду звать тебя Инга?
В ответ она только пожала плечами.
– А я Дантилай, или коротко – Дан. Будем друзьями?
Я протянул ей руку, но она отскочила в сторону и снова подняла лук.
– Инга, не бойся, я не причиню тебе вреда, – сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более мягко и убедительно. – Смотри, я даже отдам тебе свой кинжал.
Вытащив из кожаного сапога свой любимый кинжал, я протянул его Инге. Она быстро схватила его.
– Ну вот. Теперь я совершенно беззащитен, – широко улыбаясь, я развел руками, словно в подтверждение своих слов.
Вообще-то я очень рисковал. Об амазонках говорили, что ни одна из них не выходит замуж, пока не убьет троих врагов. Кто знает, может эту цель преследует и юная красавица, что стоит сейчас передо мной? И я вполне могу стать ее очередной жертвой… Но какое-то внутреннее чутье говорило мне, что не стоит опасаться.
– Скажи, а это правда, что амазонка может выйти замуж только после того, как убьет трех врагов?
