По правде сказать, фольклор любого народа никогда не испытывал недостатка в легендах о зарытых кладах, и еврейская литература, разумеется, не исключение. Множество легенд посвящено баснословным богатствам царя Соломона и возведенного им храма. В Библии с восторгом описано великолепие этого пышно разукрашенного сооружения, составлявшего некогда законную гордость его главного архитектора (I Цар VI): двойной портал, около 15 футов шириной, был выложен золотом, стены облицованы ливанским кедром, по которому вырезаны пальмы, распустившиеся цветы, и херувимы; вокруг главного зала были расставлены предметы жреческой утвари: золотые подсвечники, стол для хлебов предложения и небольшой крытый золотом жертвенник из кедрового дерева… В сокровеннейшей части здания, в святая святых, стоял огромный, высотой 15 футов, обшитый листовым золотом херувим из масличного дерева, охранявший самое священное достояние храма — ковчег завета — деревянный ящик, в котором якобы покоились две скрижали с выгравированными на них десятью заповедями. К храмовой утвари относились лопаты и крюки для подвески забитых туш, клещи, чаши, щипцы для снятия нагара, тазы, ложки, жаровни. Большая часть таких же предметов составляла инвентарь позднейшего храма, который существовал в эпоху написания нашего свитка (ср. пункт 12).
В VI в. до н. э. ассирийские войска царя Навуходоносора полностью разрушили храм Соломона, и отныне судьба его несметных богатств служит основной темой многочисленных легенд, передававшихся от поколения к поколению. Вторая Книга Маккавеев, например, считает главным хранителем сокровищ после падения Иерусалима Иеремию. Следуя божественному предначертанию, пророк «повелел скинии и ковчегу следовать за ним» и отправился к горе Небо на восточном побережье Мертвого моря. Там он нашел пещеру «и внес туда скинию и ковчег и жертвенник кадильный, и заградил вход…». Даже «сопутствующим» Иеремии не было известно местонахождение пещеры; и так будет, заявил им пророк, «доколе бог, умилостившись, не соберет сонма народа. И тогда господь покажет» (II Макк IV–VIII).
По иной версии, где та же тема разрабатывается детальнее и глубже, лишь Аарон извлечет из пещеры ковчег и лишь Моисею будет дозволено коснуться укрытых в нем скрижалей. В данном случае точно определяется и местоположение пещеры — «между двумя горами, на которых лежат погребенные Моисей и Аарон» (Torrey, JBL Monogr. I, 36).
Другие предания дают, видимо, более реалистическое объяснение событий, полагая, что сокровища были увезены в Месопотамию вместе с изгнанными туда иудеями или были захоронены на территории самого храма Соломона. Так, среди предметов, спрятанных в одной из башен Багдада, будто бы был семисвечный подсвечник и 77 золотых табличек. Некий писец якобы нашел там драгоценные камни, жемчуга, золото и серебро, и, как повествует предание, передал сокровища ангелу, а тот укрыл их в Борсиппе
